L'attesissimo dramma storico Emancipation uscirà nei cinema quest'inverno e sarà sicuramente una storia potente. Con Will Smith nel suo primo ruolo dopo aver vinto un Oscar ed essere stato coinvolto in una controversia alla cerimonia del 2022, il film è ispirato alla storia vera di un uomo schiavo fuggito da una piantagione durante la Guerra Civile, per poi diventare un punto di riferimento vivente per la causa abolizionista.
Avviso sui contenuti: Le fonti storiche che hanno riportato la vicenda di 'Pietro', tra cui alcune linkate di seguito, utilizzano il linguaggio dell'epoca (compresa una terminologia ormai considerata superata e offensiva) e mostrano immagini di gravi cicatrici.
Chi era Peter nella vita reale?
Secondo le storie dell'epoca, uno schiavo di nome Gordon (in seguito denominato Whipped Peter e chiamato Peter in Emancipation) fuggì dalla piantagione della Louisiana della famiglia Lyons nel marzo 1863. Dopo essere fuggito al nord, la sua storia è stata riportata da Harper's Weekly , un giornale noto e molto diffuso pubblicato a New York City. Secondo il diario, Gordon evitò di essere rintracciato dai segugi dei Lyons attraversando più corsi d'acqua o ruscelli e strofinandosi le cipolle addosso per mascherare il suo odore.
Alla fine, raggiunse un accampamento dell'esercito dell'Unione a Baton Rouge. Lì, ha incontrato diversi medici e un fotografo che hanno scattato una foto delle orribili cicatrici sulla sua schiena causate da quando un sorvegliante lo ha duramente frustato. Secondo quanto riferito, si unì all'esercito dell'Unione dopo che la proclamazione di emancipazione consentì agli schiavi liberati di arruolarsi nell'esercito. I resoconti del suo servizio militare sono sparsi, anche se una storia riportava che fu preso prigioniero dai soldati confederati che lo lasciarono morto; secondo quanto riferito, è poi scappato di nuovo in un campo dell'Unione. Un'altra storia elenca Gordon come sergente in un reggimento nero che combatté durante l'assedio di Port Hudson, la prima volta che i soldati neri giocarono un ruolo chiave in un assalto a un'importante località confederata. La sua vita dopo la guerra è in gran parte sconosciuta.
In generale, questa è stata la storia accettata della vita e della fuga di Gordon. Nel 2014, invece, un articolo sottoposto a revisione paritaria apparso sulla rivista accademica American Nineteenth-Century History ha suggerito una possibilità alternativa: che l'articolo dell'Harper's Weekly sia stato almeno parzialmente fabbricato per sensazionalismo e che l'uomo di cui si vede la schiena nella famosa foto non sia lo stesso uomo raffigurato nelle altre immagini dell'articolo di Harper.
In che modo la storia di Gordon ha influenzato la storia?
La pubblicazione e l'ampia diffusione dell'immagine della schiena di Gordon ebbero un enorme impatto nel pieno della Guerra Civile. Fu immediatamente diffuso dagli abolizionisti per sottolineare gli orrori della schiavitù e per combattere la propaganda del Sud secondo cui le persone schiavizzate venivano trattate bene. Secondo Il Museo americano dell'Olocausto Nero , uno scrittore dell'epoca suggerì addirittura che l'immagine di Gordon fosse più potente del famoso romanzo di Harriet Beecher Stowe La capanna dello zio Tom, perché presentava prove viscerali e visive piuttosto che sole parole. Oggi è difficile tracciare chiaramente causa ed effetto in quell'epoca, ma abbondano le voci sull'impatto della foto, incluso il fatto che ispirò i partner commerciali d'oltremare a smettere di acquistare cotone dal Sud e che persuase gli uomini neri liberi del Nord ad arruolarsi nell'esercito dell'Unione.
È stata la prima immagine virale della brutalità della schiavitù che il mondo ha visto, ha detto il regista Antoine Fuqua Scadenza dopo l'annuncio dell'Emancipazione. 'Il che è interessante, se lo metti in prospettiva con oggi, i social media e ciò che il mondo sta vedendo, ancora una volta. Non puoi aggiustare il passato, ma puoi ricordarlo alle persone e penso che dobbiamo farlo, in modo accurato e reale. Dobbiamo tutti cercare un futuro migliore per tutti noi, per tutti. Questo è uno dei motivi più importanti per fare le cose adesso, è mostrare la nostra storia. Dobbiamo affrontare la nostra verità prima di poter andare avanti.'
