Illustrazione fotografica: Aly Lim
Illustrazione fotografica: Aly Lim
Fidanzarsi è solitamente motivo di celebrazione. A meno che il tuo nome non sia Taylor Swift e Internet sia più preoccupato di cosa questo potrebbe significare per la carriera del tuo fidanzato. Dopo annunciando il suo fidanzamento a Travis Kelce dei Kansas City Chiefs, alcuni commentatori non richiesti si sono affrettati a ipotizzare che questo potrebbe segnalare il ritiro di Kelce dalla NFL. Sicuramente la colpa era di queste imminenti nozze, e non della sua carriera lunga 12 anni (per riferimento, la carriera media nella NFL è poco più di tre anni ).
Anche se di certo non definiremmo Kelce un giocatore mediocre, la sua carriera calcistica professionistica è quasi quattro volte più lunga di quella degli altri. Incolpare Swift per il ritiro non confermato di Kelce conferma ciò che già sappiamo: non è sempre facile essere una tifosa di calcio femminile. . . anche se sei una superstar a pieno titolo.
Ne abbiamo visto un ottimo esempio quando Swift ha fatto il suo secondo debutto al Super Bowl. Nonostante si sia presentata per sostenere il suo partner, la regina dell'Eras Tour è stato subito accolto da forti fischi da parte del pubblico. Swift guardò di traverso la folla, evidentemente confusa dal tumulto. Cosa sta succedendo? mormorò. I nostri pensieri esattamente.
Hitha Palepu conosce fin troppo bene questa situazione (nessun gioco di parole). È un'imprenditrice, un'amministratore delegato, un'autrice, una creatrice di contenuti, una madre. Sembra anche essere una fan dei Philadelphia Eagles - a maggiore Tifoso dell'Aquila. Palepu afferma di essere stata travolta per la prima volta dal caos sportivo di Filadelfia dopo che la sua famiglia si era trasferita dall'Ohio alla Pennsylvania quando lei aveva sei anni. Il suo primo amore fu la squadra di baseball della città, i Phillies. Ricordo che mia madre mi permise di restare sveglia a guardare l'intera postseason [1993] e le World Series quando avevo otto anni, in cui i Phillies giocavano - e perdevano - contro i Toronto Blue Jays, dice. Siamo arrivati tutti a scuola completamente esausti, compresi gli insegnanti.
Non mi identifico come un 'appassionato di calcio''
La sua ossessione per gli Eagles è arrivata più tardi, quando Palepu era alle medie. E non aveva niente a che fare con il fatto che fossero bravi, certamente non lo erano, dice ridendo. All'epoca, non c'erano molti quarterback neri nella NFL, e ricordo solo le maglie verde kelly di Randall Cunningham e degli [Eagles] e sembrava che stessimo vedendo l'alba di una nuova era nel calcio. . . . Quella rappresentazione, vedere ciò che non avevamo mai visto prima, mi ha davvero commosso.'
Quando Palepu si trasferì da Filadelfia al Colorado e poi a Seattle per il college e il lavoro, fare il tifo per gli Eagles aiutò a mitigare la sua nostalgia per la costa orientale. C'era un senso di connessione e identità dell'essere, dice Palepu. 'Ho sempre pensato di essere di Philadelphia; non importa dove vivessimo o quante volte ci trasferissimo, ci sentivamo come a casa. E il modo in cui sono rimasto in contatto con casa era il fandom sportivo.'
Ma come molte altre donne tifose da tempo delle rispettive squadre di calcio, Palepu sceglie con attenzione le sue parole. Non mi identifico come una 'tifosa di calcio', dice. Lei è una Aquile fan. Non mi sono mai sentito rappresentato o abbastanza a mio agio da definirmi un fan di una [lega sportiva maschile] nel modo in cui potrei facilmente dire che sono un tifoso di calcio femminile e un grande fan della WNBA.
Per molte tifose, il rapporto con il calcio – e con il proprio fandom – è complicato. Amano le loro squadre e ciò che porta loro a guardare giocare (comunità, connessione, gioia in un mondo stressante), ma allo stesso tempo hanno dubbi nel celebrare un'organizzazione che non sembra supportare i loro valori. Dato che sempre più giovani donne si stanno sintonizzando sui giochi (in gran parte a causa delle numerose apparizioni di alto profilo di Swift), la NFL potrebbe essere finalmente costretta a confrontarsi con il futuro della sua base di fan.
La NFL sta deludendo le sue fan donne?
Anche se non sei un appassionato di calcio, probabilmente hai almeno una vaga comprensione di ciò a cui si riferiscono Palepu e altri. In termini di diversità e inclusione, Il New York Times afferma che la NFL ha un problema razziale, affermando che, mentre due terzi dei giocatori della NFL sono neri, solo nove dei 32 allenatori identificati come persone di colore nel 2024 (e questo è un record per il campionato).
Il Chicago Tribune afferma che la lega ha anche un problema della donna ': più di 130 giocatori sono stati arrestati per violenza domestica dal 2000 (a Banca dati USA Today tiene traccia di tutti gli arresti di giocatori della NFL per crimini più gravi di una violazione del codice stradale) e il numero di giocatori arrestati per molestie sessuali, aggressioni e abusi è molto più elevato. Eppure, una ricerca pubblicata sulla rivista Violence Against Women lo ha scoperto questi arresti hanno avuto un impatto trascurabile sulle carriere dei giocatori.
Sarebbe facile perdersi nella tana del coniglio di altre cause legali, controversie e contraddizioni associate alla NFL. (La NFL non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di Popsugar.) Tuttavia, sebbene questi problemi siano preoccupanti per gli appassionati di calcio su tutta la linea, i numeri indicano che le tifose di calcio tendono a prendere questi problemi più sul serio. Sulla questione della violenza domestica, ad esempio, a Statista survey del 2023 ha rilevato che quasi la metà delle donne intervistate ritiene che i giocatori condannati per violenza domestica dovrebbero essere banditi permanentemente dal campionato, mentre il 31% degli intervistati uomini la pensa allo stesso modo. Le donne hanno anche maggiori probabilità di esserlo rispetto agli uomini infastidito dalla violenza sul campo , la ricerca ha scoperto.
Motivo di preoccupazione
Rebecca Baskin, infermiera pediatrica e tifosa dei Detroit Lions, è tra le donne in questo campo. Come Palepu, l'amore di Baskin per il calcio è iniziato presto: quando cresceva ad Ann Arbor, MI, la sua famiglia aveva gli abbonamenti per vedere giocare i Wolverines dell'Università del Michigan, e andavano insieme a The Big House (il famoso stadio del Michigan) ogni sabato. Ora, Baskin non perde mai una partita dei Lions e partecipa a due campionati di fantacalcio (ne vince uno e nell'altro è terza, grazie mille). Ma non troverai nemmeno giocatori con una storia di violenza contro le donne nel suo roster fantasy.
Quando faccio le mie bozze, faccio le mie ricerche su chi voglio arruolare e poi ho anche i registri degli arresti, dice Baskin. 'Io ho risposto: 'Va bene, questa persona è stata accusata di violenza domestica'. Non ti arruolerò.''
'A volte dici semplicemente: 'Perché lo sto guardando?''
Baskin dice che gli uomini della sua fantasy league, tuttavia, non sembrano prendere in considerazione il comportamento fuori campo quando scelgono le loro squadre. «Non gli passa nemmeno per la mente. Se dicessi che non sceglierei mai Ben Roethlisberger (un giocatore in pensione accusato da più donne di violenza sessuale , cosa che lui ha negato), direbbero: Perché?, dice. Sembra che, almeno nella mia esperienza, le mie amiche che guardano il calcio siano un po' più sensibili alle controversie nella NFL.
In qualità di professionista sanitario, Baskin è anche turbato dai potenziali impatti sulla salute a lungo termine del gioco. Voglio dire, la distruzione assoluta che provoca al cervello di quei ragazzi, dice. E così, anche se Baskin ama tifare per i Lions con il figlio di 4 anni, non giocherà mai a calcio. Un sondaggio del 2016 condotto dal Public Religion Research Institute ha rilevato che il 37% delle donne (rispetto al 26% degli uomini) si sente come Baskin e Baskin. proibirebbero ai loro figli di praticare questo sport .
Sento che la NFL lasci molto a desiderare per quanto riguarda la sicurezza dei giocatori, concorda Skye Payne, una tifosa dei Los Angeles Rams che appartiene a cinque leghe di fantasy football. Hanno decisamente fatto un passo avanti, soprattutto dopo l'infortunio mortale di Damar Hamlin l'anno scorso, e ora hanno protocolli migliori per le commozioni cerebrali. Ma quando guardi una partita e vedi un brutto successo, a volte pensi: 'Perché lo sto guardando?''
Vale la pena guardarlo?
Là Sono ragioni per cui Payne continua a sintonizzarsi, e sono buone. Payne è figlia unica e quando era piccola suo padre lavorava molto. 'Era un parrucchiere per film e programmi TV, quindi non era molto a casa. E quando lo era, guardavamo il calcio. Per noi è stato un modo per legare, spiega. Payne dice che suo padre è morto da allora, quindi, soprattutto adesso, mi sento molto legato a lui quando guardo lo sport.
Proprio come Palepu, anche il calcio è diventato per Payne un modo per trovare una comunità ovunque abbia vissuto. Come studentessa all'Università del Michigan, Payne si è emozionata facendo il tifo sugli spalti insieme a migliaia di persone che condividevano il suo interesse. E quando le cose vanno male, quando la tua squadra perde, non sei solo, dice.
Quindi, anche se Payne è consapevole di tutti gli aspetti negativi della NFL, dice - è anche turbata dalla mancanza di ripercussioni per i giocatori accusati di violenza contro le donne - ciò non è ancora stato sufficiente a scoraggiare il suo fandom. 'Penso che le nostre vite siano sempre un disastro. E mi prenderò le piccole gioie che potrò ottenere, dice. Le sensazioni che provo quando vedo la mia squadra vincere e quando vinco io nel fantacalcio, dove posso costruire una comunità con i miei amici, mi danno molta gioia. E per me questo supera gli aspetti negativi.
L'effetto Swift
Parte di ciò che rende le critiche dei fan nei confronti di Swift così interessanti è il suo impatto sulla lega. Durante la stagione NFL 2023, quando Swift iniziò a frequentare le partite di calcio a sostegno di Kelce, molte donne e ragazze che in precedenza avevano ignorato lo sport iniziarono a sintonizzarsi. Secondo i dati di Apex Marketing Group, riportati per la prima volta da Sport del front-office , il numero di spettatori femminili per le partite della stagione regolare della NFL è cresciuto del 9% rispetto all'anno precedente, raggiungendo il massimo storico da quando la lega ha iniziato a tenere traccia nel 2000.
Prove aneddotiche sembrano supportare l’idea che la pop star sia almeno in parte da ringraziare per questa crescita di pubblico. Mia figlia di 9 anni non vedeva l'ora di guardare Dolphins vs. Chiefs lo scorso fine settimana a causa di Taylor Swift pubblicato sui social media . In un altro post, un nuovo spettatore ha condiviso: I miei genitori sono ENORMI appassionati di calcio. Ho quasi 40 anni e non mi sono mai interessato al calcio. Avresti dovuto vedere la faccia di mio padre illuminarsi quando gli ho fatto domande sul calcio questo fine settimana! Grazie, @taylorswift13.'
La NFL sta già vedendo importanti profitti da questi nuovi fan. IL New York Post riferisce che il 16% degli acquirenti americani ha citato l'influenza di Swift come motivo per cui hanno speso soldi nel calcio professionistico in questa stagione. Secondo Apex Marketing Group, la storia d'amore tra Swift e Kelce ha generato un equivalente di 331,5 milioni di dollari in valore del marchio per la NFL da quando Swift ha iniziato a fare apparizioni ai giochi lo scorso autunno.
Una nuova era per la NFL?
Se questi nuovi fan trovano problemi con l'eredità tutt'altro che eccezionale della lega, fatta di conflitti impantanati nel razzismo e nella misoginia, la NFL sarà disposta a cambiare i suoi modi per tenerli a guardare? Soprattutto considerando che proprio il responsabile di tutta questa crescita continua ad essere giudicato così duramente dai colleghi tifosi di calcio?
Allyn Ginns Ayers, avvocato, ballerino professionista e tifoso dei Jacksonville Jaguars con sede a Miami, spera che la semplice esistenza di più tifose donne faccia pressione sulla NFL affinché affronti finalmente alcune delle questioni che storicamente hanno scoraggiato questo gruppo demografico. Avere più occhi femminili su questo sport è probabilmente una buona cosa per il futuro, dice Ayers. E anche se non penso consapevolmente a come i miei soldi o la mia attenzione stanno traendo profitto da cose che non necessariamente sostengo, penso che avere un pubblico di persone che forse sono più preoccupate per l'equità razziale, l'equità di genere e la sicurezza dei giocatori metterà automaticamente pressione sulla lega affinché prenda decisioni diverse in futuro.
Per come la vede Palepu, la NFL attualmente opera con la falsa impressione di dover scegliere tra servire gli interessi dei propri fan esistenti e quelli nuovi. '[Ma] questo è un binario che non trova posto nella realtà. Questo Paese ha interiorizzato la sensazione che dobbiamo schierarci da una parte. Ed è una prospettiva davvero miope, afferma. E alla fine, non riuscire ad evolversi è una scelta che danneggerà [la NFL] più di quanto non la aiuterà.
— Report aggiuntivo di Chandler Plante
Abbey Stone è l'ex direttore ad interim dei contenuti sul benessere. Abbey utilizza la sua esperienza ultradecennale nei media digitali per dare vita a grandi storie, specializzandosi in salute, femminismo e cultura. È l'ex redattore capo del marchio vincitore del Webby Award Well Good. Abbey è stata anche redattrice di pubblicazioni tra cui Mental Floss e People e ha sottotitoli su The Daily Beast, Wondermind, She Knows e altro ancora.
Chandler Plante (lei/lei) è un produttore sociale e scrittore dello staff di Health
