COME PREPARARE I PASTELLI PORTORICANI | LATINA 247 CM

Ashley Ortiz

Credo fermamente che le migliori tradizioni natalizie siano quelle che combinano i deliziosi sapori della città natale con il tempo di legame familiare, e nella mia famiglia portoricana di Abuela, l'epitome di tali erano i suoi famosi pasteles de guineo. Queste piccole torte di carne, realizzate con ingredienti tradizionali dell'isola caraibica come la guineo verde (banane) e una spezia chiamata annatto, vengono comunemente preparate sfuse nei giorni prima di Natale. Alla fine del processo di cottura, durato un giorno, i pastelli portoricani vengono avvolti in foglie di banana e fissati con spago da cucina in modo tale da assomigliare a piccoli regali commestibili. E per quanto io e i miei cugini amassimo svelare ogni singolo regalo durante e oltre dicembre, la parte migliore della nostra tradizione dei pastelli era l'atto stesso di riunirci come famiglia per realizzarli.

Qual è la differenza tra tamales e pastelli?

Se non hai familiarità con i pastelli portoricani, potresti aver inizialmente immaginato un dolce poiché la parola spagnola pastello si traduce in torta in inglese ed è spesso usata in riferimento al dessert da molte culture di lingua spagnola. A Porto Rico, tuttavia, i pastelli sono tutt'altro che dolci. Queste torte individuali sono salate, ripiene di carne e sono meticolosamente speziate dal ripieno di maiale marinato nel soffritto al masa di banana infuso con olio di annatto attorno ad esso. I pastelli portoricani sono meglio spiegati come cugini dei tamales messicani in quanto sono entrambi pasticcini di masa ripieni di carne avvolti in foglie naturali, ma gli ingredienti e le spezie utilizzati nei pastelli differiscono completamente da quelli utilizzati nei tamales.

Per prima cosa, il masa nei pasteles portoricani è fatto con purè di banane verdi (conosciute come guineos) e ortaggi a radice, come zucca e yautía, o radice di taro. Le verdure leggermente dolci e amidacee utilizzate nei pasteles vengono tradizionalmente grattugiate e schiacciate a mano, quindi condite con olio di annatto fatto in casa, brodo di maiale e addobbo prima di essere stratificato con carne di maiale a cottura lenta, il tutto sopra un foglio di foglie di piantaggine naturali.

Da dove provengono i pastelli portoricani?

I pastelli portoricani hanno origine dagli antenati africani ridotti in schiavitù dell'isola che trasformarono la fornitura limitata di verdure e carne coltivate localmente che ricevevano in saporite tasche di succulento maiale e setoso masa, il tutto avvolto in foglie di piantaggine locali. Questo è solo uno dei tanti piatti che i nostri antenati africani hanno trasmesso alla cultura e alla cucina portoricana. Oggi vengono prodotti sfusi durante le festività natalizie, conservati nei congelatori di tutto il mondo e gustati tutto l'anno.

Perché i portoricani mangiano i pastelli a Natale?

Poiché richiedono circa 8-10 ore per essere realizzati dall'inizio alla fine, il processo di produzione dei pastelli è solitamente riservato al periodo natalizio come un modo per regalare ai propri cari cibo delizioso e (almeno nella mia famiglia) per reclutare l'aiuto della famiglia per confezionare i pastelli come in una catena di montaggio. Quando si trattava di fare i pastelli a casa della mia Abuela, ognuno aveva un compito specifico. Uno dei miei cugini avrebbe il compito di spennellare l'olio di annatto su ciascuna foglia di banano, che poi lo passerebbe al cugino incaricato di versare esattamente ¼ di tazza di masa sulla sezione oliata della foglia. La catena di montaggio alla fine si sarebbe conclusa con la mia Abuela come Pastel Wrapper ufficiale e responsabile del controllo qualità. Legava perfettamente ogni pastello con lo spago, ne fissava due in un pacchetto, quindi li impilava finché gli ingredienti non finivano.

Quest'anno è stato il primo anno in cui li ho realizzati da sola e, anche se le mie capacità di confezionamento hanno ancora molta strada da fare, è stato meraviglioso dare un morso a un pastello appena bollito ed essere immediatamente trasportati nella cucina della mia Abuela durante Natale.

Pubblicato originariamente il 02/12/2022

Ashley Ortiz