Qualche anno fa, una compagna di classe di un corso di scrittura creativa di saggistica che ho seguito al college mi ha consegnato un saggio che non ho mai dimenticato del tutto: un pezzo di 25 pagine tutto sulla sua origine finlandese e sulla pratica quotidiana della sua famiglia di fare sauna.
Fino a quando il suo pezzo non è stato distribuito per la revisione tra pari, ho pensato che la routine della sauna della maggior parte delle persone imitasse la mia; cioè, vanno in sauna circa una volta all'anno, durante una visita a una spa o uno stabilimento balneare alla moda per una rara giornata di cura di sé o per il compleanno o l'addio al nubilato di un amico.
Mi sbagliavo. Come ho imparato dal pezzo del mio compagno di classe, nella cultura finlandese, fare la sauna non è solo una cosa che fai , ma piuttosto uno stile di vita. I finlandesi hanno letteralmente inventato la sauna, almeno 2000 anni fa, ed è davvero al centro della loro cultura. Come ha detto il mio compagno di classe, fare la sauna è una pratica di meditazione, amore, famiglia, onorare il proprio corpo e, ovviamente, prendersi cura della propria salute e del proprio benessere.
Oh, e un'altra cosa che mi è rimasta impressa dal tema del mio compagno di classe: potresti pronunciare sauna - l'unica parola finlandese che puoi trovare nel dizionario inglese, che significa 'bath' o 'bathhouse' - in modo errato. (Lo ero!) Si pronuncia SOW - fa rima con wow! — NAH, non SAW-NAH. E secondo questa compagna di classe (che sicuramente non avrebbe potuto immaginare quanto spesso avrei pensato al loro saggio), dire SAW-NAH contro SOW-NAH sarebbe sufficiente per non essere invitato alla sua sauna di famiglia.
Alla fine, dopo aver pensato per alcuni anni a quel saggio di 25 pagine e a ciò che mi aveva insegnato sulla pratica della sauna, ho deciso di provarlo davvero. Certo, avrei potuto visitare una spa come Stabilimento balneare più spesso, ma alcune leggere ricerche online mi hanno portato a un'altra opzione. Ho scoperto che alcune persone scelgono di installare anche una sauna in casa.
Ciò può sembrare estremo per qualcuno che, fino a quel momento, aveva trascorso solo circa cinque minuti in sauna una volta all’anno. La verità è che era estremo. Ma non potevo smettere di chiedermi come sarebbe stata la mia giornata se avessi preso la sauna tanto seriamente quanto i miei figli. caffè mattutino . Il mio corpo e la mia mente si sentirebbero molto più leggeri? Come cambierebbero gli altri ambiti della mia vita se accettassi la sauna come stile di vita?
Quindi l'ho fatto. Ho installato una sauna a casa e ci sono rimasto seduto tutti i giorni per un mese di fila. Ecco cosa è successo.
Prima settimana
Nel caso non avessi familiarità, la pratica della sauna prevede la seduta in una stanza di legno riscaldata. Le saune possono essere secche, nel senso che utilizzano pietre calde o una stufa elettrica per aumentare la temperatura della stanza, o umide, nel senso che utilizzano una sorta di generatore di vapore per creare umidità e calore.
La mia sauna era asciutta e il termostato oscillava tra 150 e 175 gradi Fahrenheit.
Anche se ad alcune persone non piace davvero il calore delle saune, come qualcuno che opta ogni volta per lo yoga caldo rispetto alle lezioni normali, non ero troppo intimidito; Mi aspettavo che i miei primi giorni di sauna mi ricordassero di entrare nel mio studio di yoga dopo essermi preso qualche settimana di pausa.
La mia prima visita alla sauna, però, è stata un po’ più difficile di quanto mi aspettassi. Entrando, mi sono sentito subito troppo accaldato e leggermente senza fiato. Mi sono seduto sul legno completamente nudo, un cenno alla tradizione finlandese. Sono riuscito a resistere cinque minuti interi prima di sentirmi surriscaldato abbastanza da dover uscire.
Mentre mi facevo la doccia, si è manifestato il bagliore successivo. Mi sono sentito formicolio e rinfrescato, e quella sensazione mi ha accompagnato tutto il giorno, poi, mentre il mio esperimento continuava, per tutta la settimana. Ho iniziato ad aspettare con ansia la mia sessione di sauna ogni mattina, dato che era un modo affidabile per tirarmi su.
Seconda settimana
Quando è arrivata la seconda settimana, ero soprattutto entusiasta di vedere se potevo prolungare le mie sessioni di sauna oltre i cinque minuti. Mentre un piccolo studio più vecchio pubblicato nel Giornale medico dell'Austria ha scoperto che solo tre minuti di sauna possono migliorare i sintomi del raffreddore, a revisione da parte dell'Università RMIT di 40 studi rileva che le sessioni di sauna finlandese durano per lo più dai cinque ai 20 minuti: molto più tempo può mettere a rischio di problemi come disidratazione o fluttuazioni della pressione sanguigna, secondo Pubblicazione sulla salute di Harvard .
Con questo obiettivo in mente, ho portato con me una grande brocca d'acqua nella sauna, ho steso un asciugamano sotto di me e ho cercato di sistemarmi per il (relativamente) lungo periodo. Ogni giorno, ho provato ad aggiungere un po' più di tempo e, alla fine della seconda settimana, ero in grado di sedermi completamente per 15 minuti, il che mi ha fatto sentire davvero bene nelle mattine più fredde.
Ho notato grandi differenze, però? Sentivo ancora un formicolio dopo le sessioni di sauna, ma direi che la cosa più grande che ho notato è stata a cambiamento nella struttura della mia pelle . Quando ho fatto la doccia dopo, ho potuto dire che la mia pelle era più carnosa e ha assorbito il mio regime di cura della pelle in modo diverso rispetto a quando non facevo la sauna. Essendo un drogato della cura della pelle, questo è stato un effetto collaterale inaspettato ma felicemente gradito.
Terza settimana
Dicono che una persona impiega in media 66 giorni per formare veramente un'abitudine. Ma entrando nella sauna la terza settimana, il quindicesimo giorno, ho sentito che la sauna sarebbe potuta diventare rapidamente un mio rituale quotidiano.
Questa settimana, il mio obiettivo era rimanere lì per 20 minuti e sfruttare questo tempo per centrarmi. Essendo una persona che ha sofferto di ansia e depressione, di solito scrivo un diario o utilizzo un'app di meditazione per dieci minuti all'inizio della giornata, quindi ho pensato: Perché non meditare nella sauna?
Ora, oltre alla brocca dell'acqua e all'asciugamano, ho portato con me un altoparlante impermeabile per poter ascoltare la mia guida di meditazione mattutina. La combinazione di calore e consapevolezza è stata davvero piacevole. Ogni giorno ho notato che mi faceva sentire bene avere uno spazio destinato esclusivamente al mio relax e al mio radicamento. Invece di farmi distrarre dal rumore del vicino di sopra o dalle chiamate del mio computer, potevo dire a me stessa: È l'ora della sauna, nient'altro.
Quarta settimana
Al 22° giorno amavo davvero la vita quotidiana della sauna. Ogni mattina prendevo l'acqua, l'asciugamano, l'altoparlante e, naturalmente, indossavo il vestito del compleanno solo per l'occasione e mi sedevo nella sauna da sola.
È stato durante la quarta settimana che il pezzo sulla sauna del mio compagno di classe mi è tornato in mente ancora una volta. Mi sono ricordata di come aveva detto che per lei fare la sauna non significava solo sudare, ma stare con se stessa. Direi che è così che mi sono sentita per tutta la settimana. Adoro già il tempo da solo, ma ora la sauna mi sembrava il mio santuario personale per godermi proprio questo.
A questo punto, mi sentivo anche come se anche i benefici effettivi pubblicizzati della sauna - muscoli rilassati, gestione dello stress, miglioramento del sonno - iniziassero a farsi sentire. Sono molto teso, soprattutto intorno alle spalle e al collo, ma ho scoperto che mi sento un po' meno teso in generale. Inoltre, secondo il mio anello OURA, il mio punteggio del sonno e la frequenza cardiaca a riposo erano migliorati rispetto al mese precedente.
Cosa ho imparato dalla sauna?
Allora, cosa ho imparato dalla sauna? Ha davvero cambiato la mia quotidianità? Potrei seguire il finlandese e adottarlo come rituale? Dopo averlo fatto ogni giorno per un mese intero, penso assolutamente di sì.
Anche se a volte è facile dire che qualcosa ha dei benefici e che dovresti farlo, sappiamo che non è sempre così, soprattutto quando si tratta di benefici per la salute. Ma con la sauna, un’invenzione vecchia di 2000 anni, avevo grandi speranze. E anche se corpi diversi rispondono in modo diverso ai cambiamenti dello stile di vita, sono felice di dire che ho goduto di alcuni notevoli benefici: sonno migliore, migliore salute mentale, meno tensione muscolare. Non posso parlare di alcuni degli altri benefici, come il miglioramento della salute del cuore, ma ero soddisfatto di ciò che ho sperimentato.
Per me, però, il più grande insegnamento che ho avuto dalla mia esperienza di un mese in sauna è stato questo: mi ha dato una routine di salute mentale che davvero non vedevo l'ora. Ho potuto avere uno spazio che sembrava sacro, morbido e che mi apriva il cuore. Anche quando mi svegliavo non sentendomi al meglio, potevo andare in sauna e riflettere. Ho scoperto che la mia compagna di classe aveva ragione su quello che aveva detto: la sauna non significa solo sudare le tossine o sedersi nudi in una scatola di legno. Si tratta di concederti lo spazio e il tempo per stare con te stesso.
Consiglierei la sauna? SÌ. Anche se non arriverò al punto di dire che tutti debbano letteralmente costruire una sauna in casa come ho fatto io, penso che chiunque potrebbe ottenere almeno qualche beneficio dall'aggiungere una sessione regolare di sauna alla propria routine, se ne è in grado. Lo considererei un nuovo trucco per la vita? Onestamente, potrebbe proprio esserlo. Adesso lo chiamo SOW-NAH contro SAW-NAH? Faresti meglio a crederci.
Hayley Folk (lei/lei) è una scrittrice freelance, redattrice e conduttrice di podcast con sede a New York City. È la conduttrice del podcast Naked Folk - un podcast sul benessere e le relazioni sessuali - e scrive per importanti pubblicazioni sulla comunità LGBTQ, sui viaggi, sullo stile di vita, sul sesso e sul benessere. Nel 2022, ha conseguito il master in belle arti in scrittura creativa presso The New School.
