Per gentile concessione di Mimi Valdes
Illustrazione fotografica: Aly Lim
Per gentile concessione di Mimi Valdes
Illustrazione fotografica: Aly Lim
L'anno era il 1992. Non ancora un'industria multimiliardaria, l'hip-hop era ancora considerato un movimento culturale emergente proveniente dal quartiere più diseredato di New York: il Bronx. Tuttavia, si era diffuso lungo le coste orientali e occidentali e in sacche specifiche degli Stati Uniti, parlando intimamente alle comunità nere e di colore sia come sbocco per affrontare questioni socioeconomiche sia come forma di intrattenimento fornita da rapper, DJ, ballerini e artisti visivi.
Mentre riviste tradizionali come Billboard e Rolling Stone non avevano fretta di mettere in risalto gli artisti hip-hop, pubblicazioni come Right On!, Word Up! , e Hip-Hop Connection li ha centrati , colmare un vuoto crescente nella carta stampata. Anche Source, incentrato sul rap, sarebbe poi entrato nel panorama dei media nel 1991. Ma c’era una rivista che fu prematuramente sottovalutata e che tuttavia aprì la strada alla cultura hip-hop per occupare un posto di rilievo nelle edicole.
Vibe, fondata dal magnate della musica Quincy Jones con Time Warner, pubblicò un numero di prova nel settembre 1992 che non solo lasciò il segno nel mondo delle riviste musicali, ma affascinò anche i veri fan dell'hip-hop, inclusi Mimi Valdes .
All'epoca studentessa di giornalismo presso la New York University, Valdés mise le mani sul numero di anteprima di Treach of Naughty By Nature. Ammirando il design intenzionale, la fotografia straordinaria e gli articoli approfonditi, la nativa di New York ha finalmente scoperto un modo per fondere il suo amore per le riviste e l'hip-hop. Ha sfruttato le sue connessioni, contattando qualcuno che conosceva che conosceva qualcuno che conosceva qualcuno che lavorava presso Vibe. Quando la rivista ottenne il via libera per pubblicare numeri regolari nel 1993, Valdés fece un colloquio per una delle tre posizioni di assistente editoriale e ottenne uno dei posti ambiti sulla testata.
È stata una bellissima esperienza, racconta il narratore portoricano e cubano-americano a 247CM. Sono così grato perché mi ha dato il via al mio percorso per raccontare queste storie e avere l'opportunità di assicurarmi che a questi artisti fosse data la giusta attenzione giornalistica e, si spera, di attirare un pubblico più ampio verso la musica e la cultura.
Riflettendo su quei primi anni, Valdés ammette che si trattava di una responsabilità enorme. Faceva parte di una potente formazione di leader del pensiero nero - tra cui Joan Morgan, Greg Tate, Nelson George, Danyel Smith e Kevin Powell - pronti a mostrare l'ampiezza della cultura hip-hop attraverso le loro penne. Lavorando con tre o quattro mesi di anticipo, lo staff di Vibe ha tenuto il dito sul polso della cultura pop nera, prevedendo gli artisti e gli album più in voga e fornendo critiche taglienti e rapporti investigativi.
Dovevamo davvero pensare a chi pensavamo sarebbero stati i leader della cultura e chi sarebbe stato longevo, o chi avrebbe fatto cose importanti, anche per il momento, spiega Valdés. Speri di scegliere le persone giuste che avranno longevità ma, come minimo, vuoi assicurarti di scegliere le persone che stanno influenzando la cultura attuale e che stanno dando una sorta di contributo che ritieni rilevante.
New York City aveva un'energia elettrica negli anni '90, grazie in parte all'hip-hop e a R
Sì, Valdés stava vivendo il sogno. Conosciuta al quartier generale di Vibe come la ragazza hip-hop, la sua capacità di svelare anche i fatti più oscuri su un artista, come l'anno in cui è uscito il loro disco, chi ha prodotto il disco e chi ha diretto il video, derivava dal suo essere prima di tutto una fan.
Al liceo, tornava a casa, si sedeva davanti al televisore e accendeva il pionieristico programma televisivo hip-hop Video Music Box con Ralph McDaniels. Valdés è poi diventato produttore esecutivo del documentario della Showtime You're Watching Video Music Box, che offre agli spettatori uno sguardo dall'interno dello spettacolo di video musicali più longevo al mondo. Non conoscendo il percorso esatto verso il giornalismo musicale, la sua adolescenza le avrebbe fornito anche altri sottili indizi. Quando l'iconico gruppo hip-hop Salt-N-Pepa pubblicò A Salt With a Deadly Pepa nel 1988, ad esempio, l'allora adolescente individuò un estratto da un articolo di Spin scritto da Harry Allen (un assiduo collaboratore di Vibe).
'Ho pensato, aspetta, potresti scrivere di hip-hop? Non mi era chiaro se queste fossero cose che si potevano fare, dice Valdés, che rimane ispirato sia da Allen che da McDaniels. Ma ancora una volta, è stato solo quando è uscito Vibe che ho pensato, questo è quello che posso fare.
E lo fece, arrampicandosi la scala editoriale da assistente editoriale a assistente redattore (1994–95) a redattore di stile (1997–98) a redattore esecutivo (1999–2002) a redattore generale (2002–03). Alla fine, Valdés divenne redattore capo di Vibe nel 2003, rendendola la seconda donna a prendere il timone della pubblicazione – e una rara collaboratrice della rivista a passare ininterrottamente da assistente editoriale a redattore capo.
In qualità di redattore capo della principale pubblicazione di cultura hip-hop del giorno, era importante evolvere la patinata presentando gli artisti che hanno avuto un impatto sul genere musicale ormai mainstream e facendo avanzare la cultura. Mentre Time e Rolling Stone cominciavano ad estendere offerte di copertina agli artisti hip-hop, Valdés si impegnava a rendere la pubblicazione un esperto del settore. Quindi, dei 10 numeri che Vibe stampa ogni anno, almeno tre lo farebbero caratterizzare gli emergenti come i rapper della G-Unit 50 Cent, Tony Yayo e Lloyd Banks, così come Kanye West, T.I. e The Game. Durante il suo mandato, ha anche supervisionato le iniziative del marchio, come i Vibe Awards e Vibe Vixen, una rivista sorella trimestrale rivolta alle lettrici.
Vibe Vixen ha debuttato nel 2005 con la cantante e ballerina Ciara ed è stato pubblicato fino al 2007. Le star della copertina includevano Tracee Ellis Ross, Rihanna, Kelly Rowland e Kelis, tra gli altri. Vibe Vixen è nata da un'opportunità in cui il lato commerciale era del tipo: 'Dovremmo fare una rivista specificatamente per le donne', cosa che ho subito colto al volo, racconta Valdés, che per la prima volta è stata introdotta al giornalismo tramite riviste femminili. È stata una grande opportunità per creare la rivista che avrei voluto crescere: una rivista ossessionata dall'hip-hop e che guardasse la moda e la bellezza attraverso quella lente.
Naturalmente, gestire una pubblicazione nazionale come donna in un campo storicamente bianco e dominato dagli uomini sarebbe difficile per chiunque. Tuttavia, non ricorda alcun ricordo seriamente problematico della misoginia nell'hip-hop; attribuisce alla sua educazione e alla forza che sua nonna e sua madre hanno mostrato nella loro famiglia il merito di averla preparata al successo. Come dice lei, era più che preparata ad assumere il ruolo irripetibile.
Quando cresci così, ti viene anche ricordato che, soprattutto essendo latina, essendo una donna nera, hai tutte queste cose contro di te, dice Valdés. [Ma] provi a impilare le carte a tuo favore, e penso che fondamentalmente sia quello che ho fatto.
Valdés ha lasciato i Vibe nel 2006, ma l'esperienza le ha aperto altre strade narrative. Ora, il 52enne è il direttore creativo di Io sono Altro , il collettivo creativo multimediale di Pharrell Williams, e ha al suo attivo numerosi crediti di produzione, tra cui Dope, Hidden Figures nominato all'Oscar, Roxanne Roxanne di Netflix e la serie Amazon Harlem, solo per citarne alcuni.
Tuttavia, Valdés torna spesso alle sue radici di vera fan dell'hip-hop: In termini di eredità, voglio solo che la gente sappia quanto ci tengo, quanto amo questa cultura e quanto farò di tutto per proteggerla, non solo per me stessa, ma per le generazioni future.
