Per tutto Cobra Kai Nella terza stagione diamo finalmente uno sguardo al motivo per cui John Kreese è così malvagio, partendo dalle sue tattiche spietate e squallide in Il Karate Kid , alla sua totale manipolazione e mentalità a sangue freddo nella serie Netflix. È difficile da sentire completare simpatia per un personaggio così spregevole, ma la sua storia d'origine ci ha effettivamente lasciato a dubitare della nostra prospettiva.
L'episodio due ci riporta agli anni '60, mostrandoci il giovane Kreese come un emarginato del liceo, alle prese sia con il suicidio di sua madre che con il bullismo incessante. Lavora in una tavola calda, il che presto porta a un confronto con la stella del football David mentre serve al suo tavolo. David è accanto alla sua ragazza Betsy e Kreese è accusato di guardarla. Dopo essersi scusato profusamente, Kreese vede David colpire Betsy fuori e chiede giustizia. Inizia uno scontro tra Kreese e David, facendo emergere la rabbia interiore di Kreese, portandolo a vincere il combattimento. Betsy è sbalordita e la coppia si innamora. Un finale perfetto, vero? Sfortunatamente, non del tutto.
Il giovane Kreese continua a combattere nella guerra del Vietnam, salutando la fidanzata Betsy nel secondo episodio. Attraverso una serie di flashback al 1968, lo spettacolo ritrae la guerra come un'esperienza traumatica e devastante per l'antagonista, provocando un cambiamento completo nel personaggio. Nell'episodio sei, vediamo il giovane Kreese ricevere una foto di Betsy per posta mentre era in Vietnam, interrotto dal suo crudele capitano che vuole che Kreese si unisca alla sua squadra. Ben presto, vediamo Kreese commettere un errore costoso che porta alla cattura della sua squadra. L'esitazione di Kreese porta alla morte del suo amico Coda di cavallo, che finisce per instillare la mentalità uccidi o sarai ucciso per cui è famoso. Nell'episodio finale della stagione, il giovane Kreese scopre cosa è successo a Betsy mentre era ancora in guerra, ed è indicibilmente tragico.
Nell'ultimo episodio della serie, otteniamo più flashback del periodo in guerra di Kreese, che descrivono la cattura dell'unità. Costretto a combattere fino alla morte su un ponte di bambù sopra una fossa di serpenti, Kreese prende il posto del suo amico per combattere contro il capitano. Per avere la meglio nella lotta, il capitano dice a Kreese che Betsy è morta in un incidente stradale e ha scelto di non dirglielo fino ad ora. Kreese è ovviamente devastato e distratto per gran parte del combattimento, ma presto acquisisce le forze. Kreese accoltella il capitano alla gamba con tutta la forza, usando un pezzo di legno. Mentre il capitano cade e si blocca dal ponte, con centinaia di cobra sotto di loro, la squadra viene improvvisamente salvata e può andarsene. Un ufficiale dice a Kreese che può tirare su il capitano, ma lui invece gli pesta le mani e fa cadere mortalmente il suo superiore.
