Tre cartelloni pubblicitari fuori Ebbing, Missouri è uno dei favoriti agli Oscar quest'anno per molte ragioni. La narrativa del film si collega al
Ma una cosa di cui non abbiamo parlato è un punto chiave della trama che coinvolge l'orribile stupro e l'omicidio di Angela (Kathryn Newton), figlia adolescente di Mildred Hayes (McDormand). Se non hai ancora visto il film, non leggere il resto di questo articolo a meno che tu non voglia farti rovinare.
L'omicidio di Angela è il motivo per cui Mildred acquista i cartelloni pubblicitari, per inviare un messaggio al capo della polizia Willoughby (Woody Harrelson), che non è riuscito a risolvere il crimine dopo più di sei mesi. Non solo Angela viene aggredita sessualmente prima della sua morte, ma viene anche bruciata viva (il film non descrive il vero crimine sullo schermo, ma viene solo menzionato). Non ci vuole un investigatore esperto per capire che si tratta di un crimine passionale.
Il film di Martin McDonagh non rivela mai chi ha ucciso Angela, anche se certamente getta false piste al pubblico, incluso un ragazzo che l'agente Dixon (Sam Rockwell) sente vantarsi di aver violentato, bruciato e ucciso una giovane donna (si scopre che il ragazzo non era nel paese quando Angela è stata assassinata).
Ma un sospettato che chiaramente necessita di essere riesaminato è il padre di Angela, l'ex marito di Mildred, Charlie (John Hawkes).
Quando incontriamo Charlie per la prima volta, lancia violentemente Mildred contro un muro nella sua stessa casa. Poi, quando Mildred è ad un ristorante per un appuntamento con James (Peter Dinklage), spia Charlie ad un appuntamento con la sua ragazza Penelope (Samara Weaving), che ha più o meno la stessa età di Angela. Infine, la prova più incriminante è quando Mildred scopre che Charlie è quello che brucia i cartelloni pubblicitari del titolo con rabbia ardente (uno degli scatti più iconici del film).
Charlie ha un carattere violento, un interesse per le donne molto più giovani e accesso a abbastanza fuoco da bruciare tre cartelloni pubblicitari. Per definizione, i crimini passionali non sono mai premeditati, il che, in questo caso, testimonierebbe il motivo per cui i poliziotti non sono mai stati in grado di risolvere il crimine. Non era un serial killer; è stato un crimine una tantum. In questo caso, Charlie potrebbe aver ucciso Angela a causa della gelosia o di un affetto non corrisposto, forse molestie o comportamento inappropriato, nei confronti di sua figlia.
Alla fine del film, Mildred e Dixon decidono di andare in Idaho per dare la caccia al ragazzo del bar che si vantava di aver ucciso una giovane donna - non perché sospettassero che avesse ucciso Angela, ma perché vogliono una parvenza di giustizia che non sono mai stati in grado di ottenere a Ebbing.
Sarebbe l'ultima ironia del film che il colpevole che Mildred sta cercando sia proprio di fronte al suo viso, il che non solo contamina il finale, ma anche la sua associazione con il film.
