Se hai mai assistito alla cerimonia pre-partita di una partita di calcio, probabilmente hai notato un dettaglio carino: i giocatori entrano sempre in campo tenendo per mano i bambini, vestiti anch'essi come un'adorabile piccola squadra. O forse hai visto uno dei tanti video diventati virali, che mostra un momento carino tra un giovane tifoso e un eroe del calcio mentre stanno insieme sul campo. Questa è una tradizione di lunga data che raramente viene spiegata durante i tornei internazionali come la Coppa del Mondo o gli Europei, quindi se sei curioso di conoscere la storia, sei nel posto giusto.
I bambini che escono con i giocatori sono chiamati accompagnatori dei giocatori o bambini mascotte e fanno parte delle partite di calcio da oltre 20 anni. Una delle prime foto di bambini che camminano come mascotte è stata pubblicata nel l'eco di Liverpool dopo una partita del novembre 1996 tra Liverpool ed Everton. A partire dal 2000 circa, è iniziata la pratica così come è oggi: un accompagnatore per ogni giocatore, anziché solo uno o due per squadra.
All'inizio, la pratica di far accompagnare i giocatori dai bambini è stata utilizzata anche come un modo per aumentare la consapevolezza per cause di beneficenza. In vista della Coppa del Mondo FIFA del 2002, la FIFA e l'UNICEF hanno collaborato a un programma chiamato Say Yes For Children, che mirava a promuovere e proteggere il diritto di tutti i bambini a attività ricreative sane e a un'istruzione primaria di qualità, secondo un rapporto Comunicato stampa dell'UNICEF del 2002 . Il comunicato prosegue: Ai bambini viene assegnato un ruolo di primo piano in ogni partita, accompagnando ogni giocatore in campo in un'azione simbolica che ricorda agli appassionati di calcio che hanno un ruolo importante da svolgere nella costruzione di un mondo a misura di bambino.
A partire dal 2002, McDonald's è diventato uno sponsor chiave del programma delle mascotte ai Mondiali e ai Campionati Europei, offrendo a genitori e bambini la possibilità di partecipare a un concorso a premi per vincere uno di quei posti ambiti. In 2014, McDonald's reportedly sent 1,400 kids from 70 different countries to the World Cup in Brazil, according to Notizie dell'ABC .
Alla Coppa del Mondo femminile FIFA 2023 in Australia e Nuova Zelanda, sponsor Banca del Commonwealth ha creato il programma di scorta giocatori della Coppa del Mondo femminile FIFA 2023 di CommBank. Attraverso il programma, un totale di 1.500 bambini di età compresa tra 6 e 10 anni hanno accompagnato i giocatori in campo prima delle partite durante tutto il torneo.
In altri casi, tuttavia, essere una mascotte potrebbe essere semplice come pagare il prezzo. UN Indagine del 2018 del The Guardian ha rivelato che un gran numero di squadre della Premier League spesso chiedono tra £ 150 e £ 600 per i bambini da accompagnare a una partita. I pacchetti mascotte spesso includono più di un semplice posto come mascotte: ai bambini vengono forniti anche attrezzi, autografi o altri gadget, ma la pratica ha attirato critiche per aver escluso i bambini provenienti da contesti meno abbienti.
Nella migliore delle ipotesi, tuttavia, questa simpatica tradizione consente ai giovani tifosi di trascorrere un momento speciale con i loro giocatori preferiti e ricorda al pubblico che nel calcio (o in qualsiasi sport) c'è di più del risultato della partita.
Amanda Prahl è una scrittrice freelance, drammaturga/paroliera, drammaturga, insegnante e copywriter/editor. Amanda ha anche contribuito a Slate, Bustle, Mic, The Mary Sue e altri.
