Le vere storie dietro le 3 donne straordinarie in figure nascoste

Figure nascoste è un istante da guardare. Basato sull'omonimo bestseller di saggistica di Margot Lee Shetterly, il film racconta la storia vera e mai raccontata di tre matematiche nere che hanno contribuito a rendere un successo la prima orbita umana della NASA attorno alla Terra. Aiutando l’America ad avanzare nella corsa allo spazio, hanno abbattuto le barriere nazionali sia per le scienziate, sia per le persone di colore. Delle tre donne eccezionali ritratte, Katherine G. Johnson è l'unica ancora in vita oggi. Ha dichiarato in un'intervista con il Los Angeles Times che il film era ben fatto e abbastanza accurato. Tuttavia, il film è un dramma biografico, non un documentario. Dai un'occhiata per saperne di più su queste incredibili donne e su cosa è stato inventato per ottenere effetti drammatici.

La storia di Katherine G. Johnson

Nato nel 1918 a White Sulphur Springs, Virginia Occidentale , Johnson (interpretato da Taraji P. Henson) era un bambino dotato e aveva una maggiore competenza in matematica in tenera età. A causa della segregazione, la città natale di Johnson non offriva lezioni nella scuola pubblica per i neri oltre l'ottavo anno. Non volendo sperperare il suo dono, la sua famiglia si trasferì all'Institute, Virginia Occidentale, affinché potesse continuare la sua istruzione. Katherine saltò diversi anni e si diplomò a soli 14 anni. Conseguì lauree in matematica e francese prima di accettare un lavoro nel 1953 come computer umano dal Comitato consultivo nazionale per l'aeronautica o NACA (che divenne la NASA nel 1958).

La sua genialità non passò inosservata e, nel 1961, fu trasferita allo Space Task Group, tutto bianco e maschile, aiutando a calcolare la traiettoria del volo spaziale del 1961 di Alan Shepard, il primo americano nello spazio. Da lì, calcolò l'orbita di John Glenn attorno alla Terra, oltre a contribuire con le sue capacità alle missioni Apollo 11 e Apollo 13 sulla Luna. Ha continuato a fare passi da gigante nella comunità scientifica prima di ritirarsi dalla NASA nel 1979. Nel 2015, il presidente Barack Obama ha conferito a Johnson la medaglia presidenziale della libertà.

Attualmente ha 98 anni.

La storia di Dorothy Vaughan

Nata a Kansas City, MO, nel 1910, Dorothy Vaughan (interpretata da Octavia Spencer) ha ricevuto un passaggio completo alla Wilberforce University e si è laureata in matematica alla giovane età di 19 anni. Ha lavorato come insegnante per oltre un decennio prima di iniziare la sua carriera presso il Langley Research Center della NASA. Vaughan non era solo una matematica esperta, ma era anche una talentuosa programmatrice autodidatta, esperta in una tecnologia rivoluzionaria all'epoca. Mentre lavorava nel programma spaziale, Vaughan calcolò numerose traiettorie di volo, contribuì al programma di lancio satellitare SCOUT e insegnò ai suoi colleghi FORTRAN, un complesso linguaggio di programmazione scientifica sviluppato da IBM negli anni '50.

Nel 1949, Vaughan divenne il capo della West Area Computers, un gruppo di donne nere di abili matematiche della NACA, a volte definite computer che indossavano gonne. Sia Katherine Johnson che Mary Jackson erano membri. Dopo oltre due decenni di lavoro su quello che lei chiamava l'avanguardia di qualcosa di molto emozionante, Vaughan si ritirò nel 1971 all'età di 60 anni.

Vaughan è morto nel 2008 all'età di 98 anni.

La storia di Mary Jackson

Nata nel 1921, Mary Jackson (interpretata da Janelle Monáe) è cresciuta a Hampton, Virginia, dove ha conseguito la laurea in matematica e scienze fisiche . Dopo la laurea, Mary ha svolto vari lavori: insegnamento, tutoraggio, contabilità, impiegata e altro ancora. Alla fine, nel 1951, Jackson fu reclutato dalla NACA e lavorò come computer nella sezione informatica dell'area occidentale, supervisionata da Dorothy Vaughan. Due anni dopo, iniziò a lavorare per l'ingegnere Kazimierz Czarnecki, che la incoraggiò a studiare per diventare lei stessa ingegnere.

Sfortunatamente, ciò richiedeva titoli di studio universitari, che non era in grado di ottenere perché il sistema scolastico era ancora segregato. Ha presentato una petizione alla città di Hampton affinché frequentasse i corsi universitari necessari, che venivano offerti come corsi serali in una scuola superiore tutta bianca. La sua petizione fu accolta e Jackson divenne la prima ingegnere donna nera della NASA nel 1958. Lavorò su esperimenti nella galleria del vento, in particolare nel tunnel a pressione supersonica, oltre a condurre diversi esperimenti di volo utilizzati per comprendere meglio l'aerodinamica teorica.

Anche se alla fine è diventata l'ingegnere più anziano del dipartimento dopo 34 anni, ha subito una retrocessione per diventare una specialista in pari opportunità, contribuendo a creare opportunità per le donne e le minoranze nel settore. Si ritirò dalla NASA nel 1985.

Jackson è morto nel 2005 all'età di 83 anni.

I tre erano davvero migliori amici?

Nel film, le tre donne sono descritte come migliori amiche, ma in realtà non erano così vicine. È vero che Dorothy Vaughan ha agito come supervisore di Jackson e Johnson, ma le scene che mostrano la loro relazione personale sono fittizie. Per quanto ci piacerebbe immaginarlo, è probabile che non abbiano mai fatto il car pooling, Jackson e Vaughan non hanno convinto Johnson ad uscire con il colonnello Jim Johnson, né l'hanno aiutata a prepararsi per il matrimonio.

Nonostante ciò che si vede nel film, i loro risultati lavorativi non sono avvenuti nello stesso momento. Non solo c'era una differenza di età di 10-12 anni tra Vaughan e le altre due donne, ma Vaughan divenne il capo della West Area Computers nel 1949 (cinque anni prima che Katherine iniziasse a lavorare lì), Jackson divenne un ingegnere nel 1958, e l'orbita di John Glenn calcolata da Johnson avvenne nel 1961.

Katherine doveva davvero correre mezzo miglio per andare in bagno?

Affatto. I bagni di Langley erano, infatti, segregati, ma non c'erano cartelli che lo indicassero. Poiché i bagni non erano contrassegnati, Johnson usava il bagno bianco ogni giorno senza rendersi conto di averlo fatto. Jackson, tuttavia, lavorò con gli ingegneri nell'edificio dell'East Side dove non c'erano bagni colorati. Anche se non doveva correre da una parte all'altra del campus ogni giorno, le ci sono volute alcune volte per trovare un bagno che le fosse permesso di usare, e non era nelle vicinanze.

I superiori di Johnson erano davvero così scortesi con lei?

Questo è complicato. Paul Stafford (Jim Parsons), Al Harrison (Kevin Costner) e Vivian Mitchell (Kirsten Dunst) sono tutti personaggi di fantasia. Il personaggio di Al è vagamente basato su un certo numero di uomini, ma gli altri sono stati creati per mostrare il sessismo, il razzismo e l'ambiente di lavoro ostile.

Inoltre, quando le è stato chiesto come la segregazione l'ha influenzata alla NASA , Johnson rispose: Non sentivo la segregazione alla NASA, perché tutti lì facevano ricerca. Avevi una missione e ci lavoravi, ed era importante fare il tuo lavoro. . . . Non sentivo alcuna segregazione. Sapevo che era lì, ma non lo sentivo.' Anche se Johnson poteva essere trattato come un pari, la realtà della segregazione per gli altri, soprattutto al di fuori dell’ufficio, era molto reale.

La storia d'amore tra Johnson e il colonnello era reale?

Assolutamente! Nel 1939, Johnson sposò James Goble e la coppia ebbe tre figlie, prima che lui morisse tragicamente per un tumore al cervello nel 1956. Tre anni dopo, sposò il colonnello James Johnson (interpretato da Mahershala Ali). La felice coppia è ancora sposata oggi dopo tutti quegli anni e risiede a Hampton, in Virginia.