Mio marito ed io abbiamo istituito i Parent Timeouts e, dannazione, ne avevamo bisogno

Questo fine settimana io e mio marito stavamo cercando di affrontare le faccende domestiche che non abbiamo più un minuto libero da svolgere durante la settimana. Stavo passando l'aspirapolvere sui tappeti con il nostro cane che mi abbaiava alle calcagna, e lui stava svuotando la lavastoviglie prima di riempirla prontamente.

Eravamo entrambi mentalmente esausti dopo una solida settimana di autoisolamento. . . Non avevamo scampo dalla routine. Di conseguenza, eravamo più sbrigativi l’uno con l’altro e meno pazienti con i nostri figli.

We were both mentally drained after a solid week of self-isolation, which didn't allow for any of the daily parenting breaks that come with school and daycare. My tension was high now that I couldn't steal away to a 5 a.m. workout class or a post-bedtime Target run (the only forms of 'me time' I could truly count on, pre-coronavirus). My partner also had a much shorter fuse than usual these days. He may have always complained about his rush-hour commute before he was relegated to an indefinite work-from-home status, but he certainly benefited from that alone time in the car and the pace of corporate culture.

Ora, non avevamo più scampo dalla routine. Di conseguenza, eravamo più sbrigativi l’uno con l’altro e meno pazienti con i nostri figli.

Quindi eccoci lì, cercando di mettere ordine prima di intraprendere un'altra settimana in cui ogni giorno si confondeva con il successivo, quando i nostri due bambini corsero nella stanza, ciascuno lamentandosi dell'altro. Non avevo voglia di impegnarmi, quindi ho tenuto acceso l'aspirapolvere. Il mio compagno ha continuato a smistare l'argenteria. I nostri bambini hanno continuato a spingere per la nostra attenzione.

Poi, all'improvviso, la voce urlante di mio marito ha tagliato i latrati del cane, i ronzii dell'aspirapolvere e i lamenti dei bambini. Ha urlato: 'SONO stufo dei tuoi ATTEGGIAMENTI! BASTA FERMARLO! ORA!'

Il mio bambino di cinque anni ha iniziato subito a piangere. La bambina di tre anni ha fatto eco ai suoi sentimenti. Ho sentito la mia pressione sanguigna aumentare. In generale, cerchiamo (enfasi su provare) di non urlare contro i nostri figli per diversi motivi, non ultimo il fatto che semplicemente non funziona per noi. Non risolve mai la situazione. Al contrario, fa sì che gli incontri frustranti durino più a lungo e di solito richiede che ci scusiamo per aver alzato la voce.

Tornò di umore migliore. Aveva aiutato.

Quindi, naturalmente, le urla di mio marito mi hanno spinto a urlare. A lui. Non è stato carino, e a metà strada gli urlavo di calmarsi (la cosa peggiore che si possa dire a qualcuno che non è calmo) e urlavo di come Sempre fa questo' (logica più sana), mi sono reso conto che i bambini stavano guardando.

Ancora fumante, ho detto: OK, devi andare in timeout!

Quelle parole mi sorpresero tanto quanto, a giudicare dalla reazione di mio marito, lo sorpresero. Lui ha resistito, ma io ho mantenuto la mia posizione. «Sul serio, vai a prenderti una pausa. Ora.'

Confuso, lasciò la scena del crimine e si ritirò nella nostra camera da letto per i successivi 30 minuti e passa. (Non l'avevamo nemmeno pianificato, ma lui ha seguito la regola classica secondo cui rimani in timeout per quanti minuti hai.) Certo, non mi piaceva il fatto che questo significasse che stavo volando da solo con i bambini quando anch'io potevo usare una mezz'ora per sdraiarmi sul letto e ascoltare senza pensare un podcast, ma ne è valsa la pena. Tornò di umore migliore. Aveva aiutato.

La notte successiva, ho calpestato un giocattolo che avevo già chiesto al mio figlio più piccolo di prendere sette volte. Ho lanciato uno di quei grugniti rabbiosi, ho guardato mio marito con gli occhi pieni di rabbia e ho detto ad alta voce: La mamma va in timeout!

Ora abbiamo ufficialmente istituito il timeout dei genitori nelle regole della casa della nostra famiglia. Abbiamo anche elaborato alcune linee guida:

I genitori non possono prendersi una pausa proprio quando vogliono una piccola pausa. Abbiamo orari di lavoro e di istruzione domiciliare complicati e dobbiamo fare del nostro meglio per rispettarli. Questi timeout hanno lo scopo di fornire un luogo privato in cui elaborare la rabbia, lo stress e la frustrazione lontano dai nostri figli. Chiunque può dire a qualcun altro che ha bisogno di un timeout, entro limiti ragionevoli. Ciò significa che se sto litigando con mio marito e mia figlia maggiore se ne accorge, può dirmi che devo prendermi una pausa. Se la faccio sedere a cena quando non vuole, mi dispiace, ma questo non è valido. I genitori vengono risparmiati dal discutere il timeout in seguito. Sebbene i bambini, dopo aver completato un timeout, siano tenuti a elaborare gli eventi che lo precedono e siano incoraggiati a scusarsi, gli adulti ottengono un passaggio. Potrebbe non essere la mossa più produttiva, ma per noi sta funzionando in questo momento! I timeout dei genitori dovrebbero verificarsi raramente. Non dovrebbero essere necessari più di una volta al giorno di isolamento. Se viene adottato uno schema di frequenti timeout da parte dei genitori, dovremo escogitare alcune nuove strategie di coping, come alternare i turni prima di andare a dormire o aggiungere più tempo davanti allo schermo.

Abbiamo spiegato il concetto generale ai nostri ragazzi, che avevano sempre pensato che i loro genitori fossero esenti da questo tipo di modificazione comportamentale. La nostra sceneggiatura generale è andata così:

«Proprio come te, anche mamma e papà a volte si sentono frustrati. Cercheremo di mantenere la calma, proprio come fai tu. Faremo respiri profondi, chiederemo spazio. Daremo un pugno a un cuscino o batteremo i piedi. Ma se ci dimentichiamo e urliamo e gridiamo o sbattiamo una porta o lanciamo un giocattolo? Bene, allora, proprio come te, avremo un timeout istantaneo!'

I bambini erano facili da vendere. Sicuramente anche a loro è piaciuto il fatto che li ricevessimo, e in realtà hanno rispettato il nostro bisogno di spazio ininterrotto quando lo abbiamo etichettato come un timeout invece che semplicemente la mamma ha bisogno di stare da sola in questo momento.

Ad un certo punto, io e mio marito usciremo dall’autoisolamento e ripristineremo i sistemi che ci consentono pause mentali dai nostri figli e dagli altri. Saremo meglio attrezzati per ricaricare le nostre batterie, ma so che terremo i timeout dei genitori nelle nostre tasche posteriori. Avevamo perso la pazienza prima di rimanere tutti intrappolati insieme e, come la maggior parte dei genitori, sicuramente lo faremo di nuovo.