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Monaleo non aderisce al mito secolare della maternità che uccide la carriera. Quando la 22enne rapper di Houston ha scoperto di essere incinta del suo primo figlio alla fine dell'anno scorso, non ha rallentato il suo slancio. Invece, ha attinto alla modalità progetto per registrare il suo attesissimo LP di debutto, Where the Flowers Don't Die (uscito il 26 maggio), mettendolo insieme in otto mesi. Non solo perché era ansiosa di presentare al mondo la sua formale presentazione musicale, ma perché aveva qualcuno di nuovo a cui prestare attenzione: un motivo per fare qualcosa.
Ero più pigra prima di rimanere incinta, dice Monaleo a 247CM. 'Mi sentivo come se non mi stessi applicando e mi sentivo a mio agio in quello spazio. Ma dal momento in cui sono rimasta incinta, ho subito pensato: Non si tratta più di me. Ho un po' di vita da coltivare e un po' di essere umano di cui prendermi cura. E voglio assicurarmi di creare la migliore qualità di vita per loro perché so di non aver avuto quell'esperienza crescendo. Voglio assicurarmi che non abbiano la stessa storia che ho avuto io.'
Non per essere divertente, ma la mia vita sembra una storia.
Finora Monaleo si è ritagliata da sola una strada che la sta portando dritta al top. La nativa del Texas, nata Leondra Roshawn Gay, originariamente è cresciuta cantando nella sua chiesa prima di scoprire i suoi sogni rap, grazie a suo fratello minore, il collega rapper Yung Rampage. Da quando ha pubblicato il suo successo virale Beating Down Yo Block nel 2021, Monaleo è stata tutta gas-no-brake, impegnata a diventare la prossima grande sensazione rap di Houston.
Singoli infuocati come We Not Humping, Body Bag e altri hanno portato all'uscita del primo progetto completo di Monaleo, che per coincidenza è arrivato pochi giorni dopo il suo primogenito, un bambino, che non sarebbe dovuto arrivare fino alla fine di maggio. La rapper di Ridgemont Baby definisce le pietre miliari consecutive molto poetiche, anche se non è rimasta troppo sorpresa dal tempismo ravvicinato.
È proprio così che va la mia vita, spiega. «Non per essere divertente, ma la mia vita sembra una storia; quasi come una favola. Quindi non sono rimasto davvero sorpreso che sia successo così perché ho una vita molto drammatica. Le cose succedono sempre in quel modo.
Un altro indizio dell'arrivo anticipato del figlio di Monaleo potrebbe essere stato il fatto che la nuova mamma ha iniziato a dilatarsi un mese prima, nello stesso momento in cui ha girato il video musicale di Ass Kickin, uno dei brani più importanti del suo progetto. Questo, però, non la fece fermare: 'Volevo solo andare avanti. Ero super motivato.'
La motivazione è arrivata facilmente a Monaleo durante il lancio del suo progetto. Il processo di registrazione, tuttavia, è stata una battaglia in salita. Mi sentivo come se avessi il blocco dello scrittore, quindi è stato molto difficile per me capire di cosa volevo parlare, ammette Monaleo. Sapeva per certo, però, che non voleva essere un cliché e che la gravidanza fosse il fulcro del suo LP: Volevo che fosse autentico per me in quel momento e per quello che stavo attraversando. Quello che stavo vivendo e tutte quelle diverse emozioni e cose folli che stavo attraversando.'
'Avrei potuto facilmente stare a casa con i piedi alzati. Sarebbe stato vantaggioso per me? Probabilmente no.
Ai primi di maggio, Monaleo ha svelato il titolo e la vivace copertina floreale per Where the Flowers Don't Die sui social media, descrivendo l'LP come l'incarnazione della resilienza, della tenacia e della forza. La stella del rap in erba dice a 247CM che, in breve, rappresenta cosa significa essere una donna forte e resistente. Per lei, sembra qualcuno che ha combattuto la depressione, l'ansia e altri problemi di salute mentale bilanciando una carriera impegnativa. Ma la vera resilienza di Monaleo deriva dal completamento di Where the Flowers Don't Die quando lei stessa pensava che non sarebbe successo.
Ho l'abitudine di iniziare le cose e di non finirle, dice. Quindi sapevo che volevo concentrarmi su questo e portarlo a termine. Perché avrei potuto facilmente stare a casa con i piedi alzati. Sarebbe stato vantaggioso per me? Probabilmente no. . . ma è qui che è arrivata la resilienza, perché ho davvero resistito a quei giorni difficili in cui non mi sentivo bene, affrontando malattie fisiche e spingendo il mio corpo al limite.'
A volte ciò significava andare contro gli ordini del medico quando Monaleo avrebbe dovuto essere a casa a riposare. Ma l'artista rap dice che è rimasta sulla sua strada per poter vivere quella confortevole esperienza postpartum e non sentirsi sotto pressione per tornare al lavoro. Monaleo aggiunge: Sento che in seguito ho potuto davvero godere dei frutti del mio lavoro perché ho completato il lavoro che doveva essere fatto.
Da quando è diventata mamma, Monaleo dice di essere stata impegnata ad adattarsi al suo nuovo stile di vita: È una curva di apprendimento, ma ce la sto facendo. Secondo lei, ora apprezza molto di più la vita, incurante del giudizio degli altri. E anche se sa che la maggior parte degli artisti emergenti non sceglie di destreggiarsi tra maternità e una carriera in erba, non ha mai avuto paura di affrontare queste responsabilità allo stesso tempo: Non era una preoccupazione per me perché mi conosco e so che non riesco a fare un cazzo.' Tuttavia, si aspettava che gli altri si sentissero diversamente riguardo alla sua gravidanza. Ecco perché ha aspettato fino all'ultimo secondo possibile per annunciarlo al mondo.
Penso che sia dannatamente stupido, dice francamente Monaleo, aggiungendo che non voleva far parte di quella strana cultura o dare alla gente l'opportunità di parlare di qualcosa di così personale condividendo la notizia del suo bambino troppo presto. Quindi è diventata vulnerabile su altri argomenti nel suo nuovo progetto.
'Posso fare veri 'rah-rah' quando ne ho bisogno. . . Ma volevo mostrare al mondo che c'è di più in me oltre al semplice essere arrabbiato, aggressivo o assertivo.'
Questi includono la sua educazione, la vita in povertà, le sue relazioni e il motivo per cui una volta si sentiva grossolanamente fraintesa come artista (da qui la traccia sei, Miss Understood). Ha anche messo in mostra le sue doti canore per liberarsi dell'aggressività che alcune delle sue canzoni emanano. Quando andavo alle sessioni in studio e loro avevano le idee per le canzoni in coda, [loro] erano l'epitome dell'aggressività, condivide Monaleo. Pensavo: 'Non posso incolpare nessuno per avermi percepito in quel modo perché è quello che propongo al mondo: musica aggressiva.' Questo perché quello era lo spazio in cui mi trovavo in quel momento, ed era vero e autentico. Quindi non voglio denunciare quella parte di me, perché è assolutamente vero. Posso diventare molto aggressivo. Posso dire dei veri 'rah-rah' quando ne ho bisogno. . . ma volevo mostrare al mondo che c'è di più in me oltre al semplice essere arrabbiato, aggressivo o assertivo.'
Ora, Monaleo ha scoperto che c'è la forza nella vulnerabilità.
Nonostante siano trascorsi solo un paio di mesi dalla vita di mamma, Monaleo dice di essere entusiasta di tornare in studio e di finire di girare il resto dei video musicali del suo progetto. La mentalità il lavoro non si ferma è qualcosa che ha imparato ad abbracciare, soprattutto nel crescere il suo neonato. Voglio associare l'essere mamma al coltivare una bellissima esperienza per mio figlio, osserva. Devo impegnarmi per poter godere dei frutti del mio lavoro e fornire quello stile di vita che desidero per mio figlio. . . Voglio che possano viaggiare e vedere il mondo, sperimentare tutte le cose meravigliose che la vita ha da offrire.'
Monaleo sa che la visione ha un prezzo: Quindi devo assicurarmi di continuare a essere presente per me e per mio figlio dal punto di vista della carriera perché, come ho detto, questo è ciò che finanzierà lo stile di vita confortevole che voglio per noi vivere.'
Guardando al futuro, è molto entusiasta di unire la maternità e le sue attività musicali, portando con sé suo figlio. Voglio che possa vedere video musicali, vedermi lavorare. Voglio che sia in grado di vederlo e che ne sia motivato.' Insomma, Monaleo è pronto a 'tornare in campo'. Quindi non escluderla, perché niente, nemmeno un lavoro importante come la maternità, la sta rallentando.
