Sul campo del softball, Monica Abbott è una leggenda vivente. Una stella della NCAA per il Tennessee e olimpionica del 2008, la 35enne mancina rimane uno dei migliori lanciatori al mondo nel dodicesimo anno della sua carriera professionale. E con il softball tornato alle Olimpiadi del 2021, Abbott ha ancora una volta la possibilità di mostrare le sue abilità sul palco più grande del mondo. Due partite dopo Tokyo, ha fatto proprio questo, lanciando una partita completa, uno shutout contro il Canada n. 3 in classifica e guidando il Team USA di punta alla vittoria per 1-0 rimanendo imbattuta alle Olimpiadi quest'anno. (Per inserire tutte le partite, la competizione di softball è iniziata prima della cerimonia di apertura del 23 luglio.) Abbott ha anche preso il via nella quarta partita degli americani, trattenendo l'Australia a una corsa in inning extra e mantenendo in vita gli Stati Uniti per ottenere una vittoria all'ottavo.
At 6-foot-3, Abbott makes an intimidating opponent when she takes the mound. She nearly scrapes the ground with her glove as she starts her signature windup, then explodes forward, using every inch of her long legs and arms to whip the ball over the plate. And she's part of an iconic one-two punch pitching rotation with fellow '08 Olympian Cat Osterman, which means we're sure to see more of Abbott's dominance as the Tokyo tournament continues. So what else should you know about this world-class pitcher? Keep reading for seven fun facts that'll help you appreciate Abbott's brilliance even more.
01Monica Abbott è cresciuta a Salinas, in California
Abbott è nata a Santa Cruz, in California, ed è cresciuta a Salinas, dove vive ancora quando non è in viaggio per il softball. È la seconda maggiore di cinque fratelli.
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Monica Abbott era un asso lanciatore del Tennessee
Abbott è diventata una vera star quando ha lanciato per il Tennessee dal 2004 al 2007, lanciando un'incredibile 23 no-hitters e sei giochi perfetti durante il suo periodo come Vol. Ha guidato la squadra al secondo posto alle Women's College World Series nel 2007 e ha registrato un'ERA di 0,79 durante tutta la sua carriera nella NCAA. È stata anche la prima lanciatrice nella storia della divisione I della NCAA a registrare 500 strikeout in quattro stagioni separate.
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Monica Abbott ha vinto una medaglia d'argento olimpica nel 2008
Abbott era il giocatore più giovane della squadra vincitrice della medaglia d'argento nel 2008 alle Olimpiadi di Pechino, all'epoca aveva solo 23 anni. Anche se la stessa Abbott ha avuto un torneo di successo, pubblicando un'ERA di 0,29 (media delle corse ottenute) e eliminando 32 battitori in 24 inning, la squadra ha sottoperformato perdendo la partita per la medaglia d'oro contro il Giappone. È stato uno sconvolgimento straordinario, con le stelle del Team USA di alto livello in campo come la lanciatrice Jennie Finch, l'interbase Natasha Watley e l'outfielder Jessica Mendoza oltre ad Abbott e Osterman.
Da allora Abbott ha giocato a livello professionistico (ne parleremo più avanti), quindi è in ottima forma per aiutare il Team USA a riconquistare l'oro.
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Monica Abbott ha lanciato la prima partita perfetta nella storia del softball olimpico
Abbott ha fatto la storia il 17 agosto 2008, lanciando il primo gioco perfetto (nessuna valida, camminata, battitore colpito o errore) nella storia del softball olimpico. Ha eliminato nove battitori nella vittoria per 8-0 in cinque inning contro l'Olanda, che è stata accorciata rispetto ai soliti sette inning a causa della regola della misericordia olimpica. Il gioco perfetto non era una novità per Abbott, che ne ha registrati sei durante la sua carriera nella NCAA, ma farlo sul palco olimpico, quando la pressione era più alta, l'ha mandata nei libri di storia.
05Monica Abbott presenta presentazioni professionali per Toyota Motor Corporation in Giappone
Abbott potrebbe avere un vantaggio con le Olimpiadi di Tokyo quest’anno. Il lanciatore ha una certa esperienza giocando in Giappone, avendo lanciato professionalmente per la Toyota Motor Corporation nella Japan Softball League per 12 stagioni. Abbott ha vinto sei campionati in Giappone ed è stato nominato MVP della lega in quattro stagioni diverse.
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Monica Abbott è nota per la sua velocità
Abbott raggiunge regolarmente 70 miglia all'ora sui suoi tiri, una velocità quasi impossibile da raggiungere quando proviene da un tumulo di lancio a soli 43 piedi di distanza - e da un lanciatore il cui lungo passo la porta ancora più vicino di così. Per fare un confronto, un campo da 72 mph nel softball è circa l'equivalente di un campo da 101 mph nel baseball. Secondo l'ex compagna di squadra del Team USA Jessica Mendoza, ora commentatrice della NBC alle Olimpiadi di Tokyo (e analista di baseball per ESPN), Abbott è uno dei lanciatori più difficili da lanciare nell'intero gioco. Questa velocità avvantaggia Abbott in diversi modi; può lanciare palle veloci oltre i battitori solo per lasciarli annusare nel suo cambio molto più lento.
07Monica Abbott ha firmato il primo contratto da 1 milione di dollari per un'atleta americana in uno sport di squadra
Nel 2016, Abbott è diventata la prima atleta americana in uno sport di squadra a firmare un contratto da 1 milione di dollari quando ha firmato con gli Scrap Yard Dawgs della National Pro Fastpitch League (NPF). All'epoca disse a ESPN che il contratto rappresenta un'opportunità per i giocatori più giovani del nostro calcio. . . Per me, questo è ciò che vedo in questo accordo. Vedo opportunità per altri atleti, per le ragazze del college che arrivano [nella lega], per le matricole del college, per i dodicenni. Vedo opportunità per loro di essere solo giocatori professionisti di softball. Per non dover avere un'altra carriera, un altro lavoro. Speriamo che questo alzi l'asticella del nostro sport.
Abbott gioca ancora per la squadra, che è diventata This Is Us Softball per sostenere la giustizia razziale nel 2020.
