La corsa a ostacoli è uno di quegli sport che potresti non aver mai visto prima di sintonizzarti sulle Olimpiadi, ma una volta scoperto, è difficile distogliere lo sguardo. Immagina un percorso a ostacoli impegnativo e ad alto rischio e avrai un'idea abbastanza chiara di come sarà questo evento di atletica leggera. I corridori competono su una distanza più lunga, dove non devono solo correre, ma anche saltare sopra ostacoli solidi e, soprattutto, diversi pozzi d'acqua. Perché l'acqua, però? Si scopre che questa tradizione risale a quasi 150 anni fa.
Secondo quanto riferito, questo ostacolo apparentemente strano deriva dalle origini della corsa a ostacoli nel Regno Unito. Secondo World Athletics, l'ente governativo dell'atletica leggera, la corsa a ostacoli è iniziata come una corsa dalla chiesa di una città (e il suo campanile visibile) a quello successivo. Lungo il percorso, i corridori incontrerebbero ostacoli naturali, come muretti di pietra e piccoli ruscelli o fiumi. Quando lo sport si è standardizzato, i muri sono diventati ostacoli e i fiumi sono diventati pozze d'acqua che sono diventate le caratteristiche distintive della corsa a ostacoli. Lo sport come lo conosciamo oggi è stato gareggiato per la prima volta alle Olimpiadi del 1900, ma la competizione femminile è stata introdotta solo nel 2008.
Nella moderna corsa a ostacoli, la fossa d'acqua è un ostacolo inclinato, posizionato subito dopo una barriera, che gli atleti possono utilizzare per lanciarsi attraverso la fossa. Sia per gli uomini che per le donne, l'acqua è lunga 12 piedi. Il design inclinato posiziona la parte più profonda della fossa – che è di 70 centimetri, o poco più di due piedi – più vicina alla barriera, con l’acqua che diventa sempre più bassa man mano che si allontana.
Durante una gara, tuttavia, gli atleti non cercano necessariamente di superare l'acqua senza toccarla. Quando non si è stanchi, in pratica è possibile superare il salto in acqua, ma in uno scenario di gara, è quasi impossibile e non molto pratico, ha detto a ESPN Emma Coburn, tre volte olimpionica e medaglia di bronzo olimpica del 2016 nella corsa a ostacoli. Il modo ideale per eseguire il salto in acqua è atterrare prima con un piede e poi con l'altro per poter correre fuori dall'acqua.
