Avevo 8 anni la prima volta che ho notato che il mio corpo era diverso da quello dei miei amici. Avevo definito braccia, gambe e addominali e loro no. Quando ho iniziato a dedicarmi maggiormente allo sport - danza, atletica leggera e calcio erano i miei preferiti - ho iniziato davvero a notare che il mio corpo bruno risaltava. Non mi sono mai vergognato del mio aspetto, sapevo solo di essere diverso.
Fortunatamente ho avuto allenatori che non mi hanno insegnato solo i fondamenti dello sport. Che se ne rendessero conto o no, hanno plasmato il modo in cui percepivo me stesso. Mi hanno insegnato come combattere attraverso allenamenti duri, come diventare mentalmente forte e come visualizzare i miei obiettivi e sogni, e hanno anche insegnato a me e ai miei compagni di squadra che i nostri corpi sono fatti per uno scopo speciale. Che i nostri fisici bruni e forti non erano nulla di cui vergognarsi. In realtà, era esattamente il contrario. Ci è stato insegnato che i nostri corpi erano un'estensione di ciò che eravamo: forti, potenti e belli.
Non dimenticherò mai di aver chiesto al mio allenatore Lucius dei segni allora misteriosi che avevano cominciato ad apparire sul mio sedere, sulle cosce e sui polpacci. Io e il mio compagno di squadra eravamo nel panico perché questi segni ci erano così estranei. Fu allora che Lucius gli spiegò cosa fossero le smagliature. Ci ha anche detto che rappresentavano potenza e forza, parte della formula per diventare un grande velocista.
Quando ero in pista, correvo su e giù per il campo da calcio o ai saggi di danza, mi sentivo forte. Ma quando non gareggiavo, c'erano momenti in cui mi sentivo a disagio per il mio aspetto. Più o meno nello stesso periodo, mio padre iniziò ad ampliare la mia conoscenza delle atlete nere professioniste. Una volta che ho visto le immagini di Serena e Venus Williams in gara e le foto di Florence Griffith Joyner che correvano, sono rimasto a bocca aperta. Volevo emularli. Volevo essere forte e potente quanto loro.
Nel corso degli anni, mi sono state offerte borse di studio per competere al college, sono diventato un velocista americano di divisione 1 e ho lavorato con i migliori marchi di atletica. Questi sono importanti riconoscimenti di cui essere orgoglioso, ma sono semplicemente orgoglioso di avere una piattaforma in cui posso essere il mio sé autentico, dove il mio corpo e la mia forza sono abbracciati. Sono così felice che ci siano così tante atlete nere forti, e donne nere in generale, a cui le ragazze e le donne possano ispirarsi.
Sono così grata che le ragazze possano guardare agli atleti del passato e del presente come Laila Ali, Misty Copeland e Simone Biles e sentirsi rappresentate ed essere orgogliose di chi sono e di come appaiono.
Quindi, a tutte le atlete nere là fuori, grazie per avermi aiutato ad amare ogni centimetro del mio corpo.
