Se qualcuno menziona il Barrio Chino di Cuba o la storia dei cubani cinesi, di solito si riferisce alle tradizioni culinarie che furono portate in luoghi come Miami e New York dopo la rivoluzione cubana. Tuttavia, i mercanti cino-cubani fuggiti dalla rivoluzione e stabilitisi a New York e in Florida non sono l’inizio della storia. In realtà rappresentano la via di mezzo. Molto raramente si riconosce che gli asiatici, in particolare le comunità cinesi, hanno fatto parte della storia cubana molto prima degli anni '40, quando iniziarono ad arrivare all'Avana. Solo di recente il grande pubblico è stato reso consapevole del contributo degli immigrati schiavi, a contratto e cinesi, nonché del loro ruolo nella società cubana, nella rivoluzione e nell’America Latina in generale.
Il nuovo tipo di schiavitù
Quando il resto dell'America Latina era già stato liberato dal dominio spagnolo e portoghese, Cuba e Porto Rico rimasero sotto il controllo degli spagnoli. Essendo una delle uniche colonie rimaste, era fondamentale che Cuba continuasse a essere una roccaforte per loro. Quando la rivoluzione haitiana finì nel 1804, gli schiavi di Haiti insieme ai liberati nati localmente riuscirono a rovesciare i colonizzatori francesi, molti coltivatori se ne andarono con i loro schiavi e andarono a Cuba, dice dottor. Caterina Lopez , professore associato presso il dipartimento di studi latinoamericani e caraibici della Rutgers University. Ma cosa succede alla tratta degli schiavi? chiede. La tratta degli schiavi si sposta a Cuba, è una delle ultime colonie produttrici di zucchero nei Caraibi che dipenderà fortemente dal lavoro degli schiavi.
L’incombente fine della tratta degli schiavi nell’Atlantico nel XIX secolo fece sì che gli spagnoli cercassero di trovare una nuova fonte di manodopera per integrare il flusso perduto di schiavi africani. Seguendo l'esempio di olandesi, francesi e britannici, che avevano iniziato lavoratori importatori , o Coolies, dalle province cinesi del Fujian e del Guangdong, gli spagnoli iniziarono a portare migliaia di lavoratori maschi a contratto dalla Cina all'Avana. Sebbene le colonie spagnole siano state in costante contatto con l’Asia durante i 500 anni di colonizzazione europea, questa sarebbe stata la prima volta che l’isola avrebbe visto tali un afflusso su larga scala di uomini cinesi , molti dei quali sono stati rapiti, costretti o firmati contratti di lavoro che li hanno costretti con l'inganno alla servitù al loro arrivo.
Tra il 1847 e il 1874, con le stesse navi e rotte un tempo utilizzate per trasportare gli schiavi africani, 142.000 lavoratori cinesi a contratto furono inviati all'Avana , e di quello 142.000, ne sono arrivati solo 125.000 . Circa 17.000 uomini si gettarono in mare o morirono a causa delle orribili condizioni durante il trasporto. I coolie subirono un trattamento simile a quello degli africani ridotti in schiavitù, ma i I cinesi hanno presentato una rottura nella gerarchia Casta poiché erano di pelle bianca come gli spagnoli ma professionalmente e socialmente come gli africani.
Matrimoni misti cinesi e africani
Cinesi e africani/afro-cubani lavoravano fianco a fianco nelle piantagioni di zucchero, che erano alla guida alle alleanze e ai matrimoni misti . Questo era un evento insolito nelle colonie perché un tempo gli spagnoli erano stati severi nel mantenere le razze separate per tipo di lavoro, oltre a promuovere il risentimento tra i gruppi per impedire loro di formare alleanze. Sebbene si pensasse che i cinesi fossero docili e facili da controllare, ciò si rivelò un errore.
Insieme, i cinesi, insieme agli africani e ad altri cubani di colore, protestarono e organizzarono ammutinamenti. Il commercio di manodopera cinese fu proibito nel 1874 dopo che gli investigatori del governo imperiale cinese furono inviati a Cuba per indagare sulle accuse di violazione del contratto, abusi e suicidi da parte di lavoratori cinesi. Sebbene gli spagnoli non abbiano mai avuto intenzione che i cinesi rimanessero a Cuba, migliaia di lavoratori cinesi liberi (la maggior parte dei quali non potevano permettersi di tornare in Cina) alla fine si stabilirono a Cuba e continuarono a lavorare, spostarsi sull’isola, sposarsi e costruirsi una vita.
La maggior parte degli uomini cinesi manteneva legami transnazionali in patria, afferma il dottor López. Avevano una moglie cinese a casa e dei figli, ma trovavano anche un partner cubano, e in alcuni casi si sarebbe concluso con un matrimonio formale, o in altri casi sarebbe stata un'unione di diritto comune, ma sarebbero stati riconosciuti come sposati e avrebbero figli misti.
Secondo López, è stato proprio il matrimonio interrazziale tra lavoratori africani e cinesi a contribuire a facilitare il cambiamento dalla servitù ai lavoratori liberi . Gli ex lavoratori a contratto si sono per lo più sposati con donne nere e mulatte, ma si sono anche sposati o hanno avuto figli con donne criollo e meticce. Gli uomini cinesi spesso comprano la libertà della loro dolce metà o dei loro figli e viceversa. Sono diventati molti coolies proprietari di imprese e infine membri influenti della società cubana. I matrimoni misti erano il risultato dello stretto contatto delle comunità nelle piantagioni di zucchero, ma anche perché alle donne cinesi veniva esplicitamente negato il passaggio nelle colonie spagnole. Meno di 100 donne cinesi furono mai portate a Cuba durante la tratta dei coolie, con l'idea che se non volevano che gli uomini restassero, perché avrebbero dovuto creare le condizioni affinché le famiglie potessero mettere radici?
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La formazione dell’identità nazionale di Cuba libera
Durante la Guerra dei Dieci Anni (1868–1878), Cuba combatté contro la Spagna per la propria indipendenza e perse. Ma centinaia di cinesi si unirono ai loro padroni nella lotta contro il governo spagnolo. I padroni promettevano la libertà ai loro lavoratori in cambio della lotta, e anche se la Spagna li sconfisse, il loro eroismo non fu dimenticato. Dal 1860 al 1875 , un altro gruppo di immigrati cinesi è arrivato a Cuba, con circa 5.000 individui che cercavano rifugio dalle leggi anticinesi restrittive e pregiudizievoli in California. Soprannominato ' I californiani , questi nuovi arrivati relativamente ricchi hanno svolto un ruolo vitale nella creazione della struttura economica della Chinatown dell'Avana, o Barrio Chino.
Nel 1895, le comunità cinesi cubane combatterono gli spagnoli per la loro libertà Ancora finché gli Stati Uniti non sono intervenuti per “sostenere” Cuba ( Guerra ispano-americana, 1895–1898 ). La guerra ispano-americana finì, garantendo così la libertà ai cubani. Ma la libertà era un termine relativo; I cubani non avevano voce in capitolo nel trattato di pace, firmato tra spagnoli e americani per garantire la protezione delle loro attività commerciali e dei beni agricoli.
Dal 1899 al 1902, gli Stati Uniti occuparono Cuba per “aiutarli”. diventare indipendenti. L’immigrazione a Cuba fu ufficialmente limitata durante l’occupazione statunitense nel 1899 e durante l’era repubblicana, ma il divieto sui lavoratori cinesi fu revocato per aumentare la produzione di zucchero durante la prima guerra mondiale. La successiva ondata di immigrazione cinese a Cuba negli anni ’40 e ’50 può essere fatta risalire a diversi fattori, tra cui le opportunità economiche, l’instabilità politica in Cina, le richieste di manodopera a Cuba e la legge sull’esclusione cinese che impedì loro di immigrare negli Stati Uniti e in altre parti del mondo. America Latina.
La Cina stava affrontando sconvolgimenti economici e politici, compreso il Secondo Guerra sino-giapponese e il Guerra civile cinese . This instability led many Chinese to seek opportunities abroad, including in Cuba. The Cuban government actively encouraged immigration in order to meet the growing demand for cheap labor in industries such as agriculture, mining, and manufacturing. They were treated as second-class citizens, and many were subjected to violence and abuse. These immigrants worked long hours in harsh conditions for low wages, often with little legal protection. Despite these challenges, the Chinese Cuban community established businesses, like restaurants, newspapers, laundries, and grocery stores, which became important parts of Cuban society.
Durante la Rivoluzione cubana (1953–1959), un certo numero di cubani cinesi si unirono attivamente alle forze ribelli e combatterono al fianco dei loro connazionali cubani contro il governo di Fulgencio Batista. Un individuo degno di nota fu Carlos Embale, un famoso musicista cubano cinese riconosciuto come il Sinatra dell'Avana, che prestò servizio come membro dell'esercito ribelle di Fidel Castro e partecipò a diverse battaglie cruciali.
La Rivoluzione cubana del 1959 fu considerata una rivoluzione antimperiale, questa volta contro gli Stati Uniti, dice López. Così, quando la rivoluzione socialista prevalse dopo il 1959, accaddero due cose: [la prima fu che] i cinesi che erano lì, per lo più ricchi mercanti arrivati negli anni '20, '30, '40 e '50, se ne andarono insieme ai cubani d'élite che fuggirono in quella prima ondata. E [la seconda è stata che] alcuni scelsero di combattere dalla parte di Fidel Castro.'
Alcuni formarono milizie armate , e alcuni hanno mostrato il loro sostegno alla rivoluzione attraverso contributi finanziari o materiali. Ad esempio, Eduardo Chibás, un uomo d’affari cinese cubano, ha donato fondi alla causa rivoluzionaria e ha contribuito all’acquisto di armi.
Da Cuba agli Stati Uniti
I cubani cinesi fuggiti dalla rivoluzione di Castro, tuttavia, non hanno vissuto la stessa esperienza negli Stati Uniti. I cubani cinesi non si adattavano ai cinesi americani o alla maggioranza dei cubani americani. Negli Stati Uniti cercarono altri quartieri latini e cubani e lì stabilirono la lunga tradizione del cibo cinese cubano. I cubani cinesi del periodo post-rivoluzionario, d’altro canto, hanno dimostrato più e più volte di essere pronti a combattere e pronti a sostenere la causa. Non c’era dubbio a chi fossero leali. Il 23 gennaio 1960 Castro dichiarò: 'Sentiamo che la nostra Rivoluzione aiuterà ad eliminare quei pregiudizi e ingiustizie che rimangono latenti. Per ora, nella nostra lotta rivoluzionaria, abbiamo dato prova dell'assoluta identificazione e fratellanza degli uomini di ogni colore di pelle.' In altre parole, se combattiamo insieme, siamo fratelli. È dubbio che questa dichiarazione abbia effettivamente impedito ogni forma di razzismo, ma ora le minoranze etniche di Cuba vengono commemorate e riconosciute.'
Oggi il Barrio Chino di Cuba sta morendo pacificamente e viene definito l'unica Chinatown senza cinesi. Nonostante la rivitalizzazione del Barrio Chino dell'Avana da parte del governo cubano, la mancanza di opportunità sull'isola, la riduzione dell'immigrazione e l'invecchiamento della popolazione significano che è necessaria una nuova generazione per andare avanti.
“Meno di 100 cinesi di etnia cinese che sono stati lì prima degli anni ’50 sono ancora a Cuba – potrebbero essere arrivati da bambini o essere nati a Cuba da due genitori cinesi. Sono vecchi e purtroppo hanno sofferto molto dopo la pandemia, ma sono ancora lì,' dice il dottor López.
I cubani cinesi rappresentano un netto contrasto con qualsiasi altro paese dell’America Latina in cui i cinesi sono ancora confrontati a pesanti pregiudizi e ci offrono un ricco quadro per esplorare le sfumature e le sfaccettature che compongono la nostra storia. È fondamentale riconoscerlo e ricordare che tutti conteniamo moltitudini e che la storia che ci crea non è così semplice e secca come la storia criollo e meticcia pretende di essere.
