Un chitarrista e un violinista entrano in un laboratorio

Madre scienza

Illustrazione fotografica: Ava Cruz

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Tutto è iniziato con un sogno. Mike Sole , chitarrista solista del gruppo rock Incubus, era in tournée e soffriva di jet lag quando si è addormentato. Nella nebbia degli zzz, sognò che qualcuno lo batteva sul tempo per far conoscere al mondo la malassezina, una molecola relativamente sconosciuta con un potenziale non sfruttato nella cura della pelle.

Anzi, riavvolgiamo. Tutto è iniziato con a scoperta , e poi un sogno. La scoperta è avvenuta sotto forma di chiazze di pelle schiarite sul retro Anna Maria Sole , maestro violinista e moglie di Mike. Curiosa, come potrebbe esserlo chiunque abbia un nuovo segno sconosciuto sulla pelle, ha iniziato a fare domande: cosa sta causando questa ipopigmentazione? Perchè non si scurisce con l'esposizione al sole? È pericoloso?

La risposta breve è no, non è dannoso e, beh, il resto è complicato. Ann Marie apprese rapidamente che le sue macchie bianche erano un sottoprodotto della comune condizione della pelle tinea versicolor, che deriva da un lievito naturale che cresce nel microbioma chiamato malassezia furfur. Quest'ultimo impedisce alla pelle di produrre melanina, ma per il resto si sapeva poco delle sue capacità cosmetiche.

Essendo dei nerd autoproclamati e infinitamente affascinati dalla probabilità che la rivelazione A potesse portare a un beneficio B, il naturale passo successivo era quello di andare al laboratorio per le risposte. Preparandosi a lanciare la società biotecnologica Versicolor Technologies per assisterli nella loro ricerca, hanno assunto un team di scienziati e si sono messi al lavoro.

Dopo più di sei anni di indagini e studi clinici, hanno finalmente confermato: la nuova malassezina è riuscita a sbiadire l'iperpigmentazione e le macchie scure. È stata un'innovazione rivoluzionaria e una nuova aggiunta armoniosa al mondo degli ingredienti per la cura della pelle. Svegliati di soprassalto con un nuovo senso di urgenza, hanno deciso che era ora di imbottigliarlo per la prima volta in un tubo di Mother Science Molecular Hero Serum ($ 89) utilizzando la tecnologia biomimetica.

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E così, un'avventura inaspettata nel mondo della bellezza per Mike e Ann Marie è passata dal sogno alla realtà.

La scoperta

È strano che due imprenditori del settore della bellezza apparentemente senza pretese scoprano un oscuro composto nel campo della cura della pelle, ma l'interesse e l'intelligenza di base erano lì fin dall'inizio. I due si incontrarono inizialmente ad Harvard, dove Mike studiava storia della scienza; Ann Marie ha conseguito la doppia specializzazione in biologia e musica presso l'Università della Virginia, per poi insegnare fisica e chimica. Immersioni profonde nella letteratura accademica hanno illuminato le loro cortecce prefrontali come potrebbe fare la coreografia di apprendimento di un adolescente per TikTok.

Il che è positivo, considerando che c'erano decenni di letteratura accademica sulla malassezia furfur su cui studiare. Nessuno lo aveva esaminato dal punto di vista cosmetico, dice Ann Marie, ma abbiamo trovato affascinante il fatto che questo lievito potesse inibire le cellule che producono melanina e ci siamo chiesti se ciò significasse che poteva essere usato anche per trattare l'iperpigmentazione sulla pelle.

L'ipotesi c'era. Ora, tutto ciò di cui avevano bisogno era la prova che funzionava.

Sotto Versicolor Technologies, il team di consulenti scientifici, chimici e dermatologi, tra cui Perla Grimes , MD, specializzato in condizioni di pigmentazione da 40 anni, ha condotto una miriade di test. In primo luogo, hanno condotto studi in vitro di laboratorio – o studi non eseguiti sulla pelle umana – con risultati promettenti. Alcuni hanno consigliato di fermarsi lì.

Molti scienziati ci hanno detto fin dall'inizio di non aprire il vaso di Pandora, perché non sai cosa troverai, dice Mike. Abbiamo pensato: 'Non è proprio questo il motivo per cui dovremmo aprirlo?''

A causa della natura innovativa del composto, ciò significava che dovevano andare oltre la serie standard di test di sicurezza per stabilirne la sicurezza prima di commercializzarlo, afferma. Hanno condotto due studi clinici pubblicati nel Giornale dell'Accademia Americana di Dermatologia e il Giornale dei farmaci in dermatologia rispettivamente nel 2021 e nel 2022.

Attraverso tutti i nostri dati, abbiamo scoperto che la malassezina attenua visibilmente l'iperpigmentazione in tre modi: riducendo la produzione di melanina in eccesso, diminuendo il trasporto di melanina agli strati superiori della pelle e minimizzando il trasferimento di melanina alle cellule della pelle dei cheratinociti, afferma il dott. Grimes.

Ci è stato detto fin dall'inizio di non aprire il vaso di Pandora, perché non sai cosa troverai. Abbiamo pensato semplicemente: Non è proprio questo il motivo per cui dovremmo aprirlo?

Numerosi dermatologi e chimici cosmetici non affiliati che abbiamo contattato per questa storia hanno confermato che i risultati sono impressionanti. Pertanto, non è chiaro il motivo per cui nessun'altra azienda abbia esplorato il potenziale della malassezina nella cura della pelle prima di questo. Ron Robinson , chimico cosmetico e fondatore di BeautyStat , sospetta che la colpa potrebbe essere dell'investimento necessario per convalidare nuovi ingredienti. Dopotutto, condurre studi clinici è costoso ed è più facile fare affidamento sui dati già esistenti su altri ingredienti schiarenti, come l'idrochinone, l'acido cogico e la vitamina C.

Inoltre, c'è sempre la possibilità che un risultato negativo del test e l'intera impresa possa svanire all'istante, afferma Mike.

Ciò nonostante, continuarono, in qualche modo sapendo che erano sull’orlo di qualcosa di grosso.

Malassezin: quali sono i benefici per la pelle?

Qualsiasi dermatologo che si rispetti in materia di creme per il viso te lo dirà: i disturbi della pigmentazione sono notoriamente tra i più difficili da trattare e colpiscono comunemente coloro che hanno più melanina nella pelle. Ci sono diversi motivi.

In genere coinvolge gli strati più profondi della pelle, quindi sono necessarie pazienza e coerenza anche con un buon piano di trattamento per vedere risultati significativi, afferma il dermatologo Kunal Malik , MD. L'esposizione ai raggi UV renderà l'iperpigmentazione peggiore e più ostinata, quindi è necessaria una protezione solare diligente per trattarla, il che gioca nell'aspetto sociale delle sfide del trattamento poiché alcuni pazienti potrebbero non essere in grado di evitare di stare all'aperto. La maggior parte delle difficoltà che vedo nel trattamento dell'iperpigmentazione è dovuta alla riluttanza del paziente a utilizzare determinati agenti che potrebbero essere irritanti, troppo lenti per agire o avere altri effetti collaterali come uno scurimento paradosso con l'uso prolungato.'

Come ha notato Robinson, gli ingredienti schiarenti tipici che vedrai al banco includono vitamina C, acido cogico e acido tranexamico (o TXA). Tutti questi sono inibitori della tirosinasi, il che significa che riducono l'enzima tirosinasi che produce un'eccessiva produzione di pigmento nella pelle. La loro efficacia è dimostrata, ecco perché vedrai un gran numero di combinazioni nella maggior parte dei sieri per la cura della pelle sul mercato. Allo stesso modo, l'idrochinone - quale dermatologo Dhaval G. Bhanusali , MD, FAAD, descritto come il gold standard per l'iperpigmentazione - rientra anch'esso in questa categoria, ma dal momento che è stato rimosso dalle opzioni OTC, c'è bisogno di migliori soluzioni da banco, afferma.

La Malassezina, invece, agisce negli strati superiori della pelle. Blocca le cellule che producono melanina, chiamate melanociti, come un buttafuori in una discoteca di Las Vegas. La sua natura delicata significa che non contribuirà nemmeno a riacutizzazioni o ulteriori infiammazioni, controllando i danni sui punti esistenti meglio di un pubblicista di celebrità.

Nel nostro lavoro, siamo stati effettivamente in grado di documentare il suo beneficio nello schiarire le macchie scure per il melasma, l'iperpigmentazione postinfiammatoria e le macchie scure legate alla pelle danneggiata dal sole, dice il dottor Grimes. Abbiamo anche osservato la durabilità, nel senso che il miglioramento dei pazienti persisteva per un periodo di tempo dopo la sospensione dell'uso del siero.

Non solo, ma la malassezina è un antiossidante 10 volte più potente della vitamina C che funziona anche per migliorare la barriera idratante della pelle, afferma il dottor Grimes, aggiungendo che il team sta attualmente studiando come può essere utilizzato in combinazione con altri ingredienti attivi.

Il dottor Malik afferma che anche se non esistono confronti diretti tra la malassezina e altri agenti come i retinoidi o i prodotti a base di idrochinone, il futuro, sulla base dei dati attuali, sembra luminoso. Inoltre non presenta alcun effetto collaterale immediato, anche se sono necessari ulteriori studi per chiarirlo.

L’ingrediente è ancora nelle sue fasi iniziali di comprensione, in competizione con anni di ricerca sui composti esistenti. Solo il tempo dirà come si comporta sull'iperpigmentazione al di fuori di un laboratorio, nel mondo reale. Eppure, per parafrasare il defunto innovatore Thomas Edison: c'è sempre un modo per fare qualcosa di meglio. È possibile che quelli disposti ad affrontare la musica l'abbiano appena trovata.