Jenna Wirth
Jenna Wirth
Essendo cresciuto circondato da animali e soffrendo di ansia e depressione, ho pensato brevemente di prendere un gatto da terapia prima di trasferirmi al college per aiutarmi a gestire la mia salute mentale. Ma dato che la mia salute mentale era in una buona posizione in quel momento, non ho mai veramente spinto l’obiettivo. Fu solo al secondo anno di college che cambiai idea. Dopo essere stato costretto a convivere ed essere circondato da persone negative per un intero semestre, la mia depressione e la mia ansia sono peggiorate. Per sfuggire all'ambiente tossico, ho firmato un contratto di locazione per un monolocale fuori dal campus.
Sapendolo vivere da soli è collegato a una salute mentale peggiore e che avevo già difficoltà a gestire le mie condizioni di salute mentale, ho deciso di adottare un gatto. Dopo aver visitato diversi rifugi per animali locali, mi sono imbattuto in Lexa. Nel momento in cui ho messo gli occhi su di lei, ho capito che era quella giusta. Il suo aspetto selvaggio, da leopardo, la sua personalità esuberante ma affettuosa, il suo alto livello di energia, la sua eccessiva vocalità e la sua curiosità mi hanno affascinato. Potevo vedere così tanti tratti diversi della personalità e caratteristiche di me stesso in lei.
Dopo aver espresso interesse ad adottarla, ho saputo che era risultata positiva alla leucemia felina; pertanto, non era disponibile per l'adozione. Tuttavia, i soccorritori speravano e credevano che avesse prodotto un falso positivo, quindi hanno pianificato di sottoporla nuovamente al test. Dopo aver aspettato circa un mese affinché Lexa venisse nuovamente sottoposta al test, si scoprì che si trattava effettivamente di un falso positivo e che lei non aveva la leucemia. Purtroppo, a questo punto, si era ammalata di un’infezione respiratoria, impedendole di sottoporsi alla sterilizzazione. Dopo aver preso medicine per due settimane, era finalmente abbastanza sana da poter essere sterilizzata e adottata. Anche se è stato un lungo processo riportare Lexa a casa, mi ha solo rassicurato che fosse il gatto giusto. Dopotutto, niente nella mia vita va mai come previsto o è facile.
Prima di avere la mia impertinente palla di pelo, guardavo la TV, diario e leggevo come meccanismi di coping quando ero ansioso. Anche se svolgo ancora queste attività, il piacere di accoccolarsi con un amico peloso mentre faccio queste cose mi ha fornito numerosi benefici per la salute mentale. Ad esempio, l’adozione di un gatto mi ha offerto una compagnia continua fornendomi una costante sicura e calmante nella mia vita. Avendo sperimentato così tante relazioni negative nella mia vita, ora faccio fatica a formare strette relazioni emotive o fisiche. Ma sapere che qualunque cosa accada nella mia vita, Lexa sarà sempre lì ad aspettarmi a casa mi ha aiutato ad attenuare la mia paura dell'abbandono. La mia paura dell'intimità mi ha portato anche ad evitare il contatto fisico. Ma essere in grado di accarezzare e tenere costantemente in braccio Lexa, nonché di essere costantemente inondato di colpi di testa, fusa e sonnellini, mi ha lentamente aperto a un maggiore comfort fisico. Avere sempre lottato per accettarmi, avere qualcosa, anche un gatto, che mi ama per quello che sono mi ha anche aiutato a sentirmi più sicura.
Lexa mi ha aiutato ad alleviare anche il mio stress e la mia ansia. Anche se sono più felice quando sono occupato, essere occupato 24 ore su 24, 7 giorni su 7, mi mette costantemente in situazioni stressanti. Per questo motivo spesso è difficile spegnere il cervello, ma giocare con Lexa mi aiuta a rilassarmi. Anche il semplice fatto di avere sempre un gatto vicino a me calma la mia ansia. Ogni notte, per ore, rimango sveglio mentre il mio cervello corre per l'ansia, preoccupato per tutto, dal non avere abbastanza soldi per pagare l'affitto a qualcosa che avevo detto prima a qualcuno che viene preso nel modo sbagliato. Ma poi sento un corpo caldo e peloso accanto a me e tutte le mie preoccupazioni e paure si sciolgono. È la presenza confortante del mio gatto che mi aiuta ad ancorarmi alla realtà e permette ai miei pensieri ansiosi di trasformarsi in convinzioni potenzianti.
Il senso di routine e la responsabilità di prendersi cura di Lexa creano uno scopo dove a volte sembra non essercene nessuno. Alcuni giorni, la mia depressione è così grave che tutto ciò che voglio fare è dormire. Fortunatamente, il forte miagolio di Lexa e la sua tenacia nel cercare il cibo mi costringono ad alzarmi ogni mattina, perché se non lo facessi, non avrebbe acqua fresca, rifiuti puliti o cibo. C'è qualcosa di esaltante nell'avere qualcosa che dipende completamente da me. Mi dà energia.
Ho sempre saputo che vivere con un animale domestico comporta molti benefici per la salute. Ma fino a quando non ne ho adottato uno io stesso, non sapevo quanto i gatti potessero essere utili e cambiare la vita nell'aiutare le persone che lottano con malattie mentali. Anche se un gatto non dovrebbe sostituire la consulenza o il trattamento medico professionale, non si può negare il potere di potenziamento mentale dei gatti. Semplicemente essendo se stessi, i gatti possono aiutare la salute mentale delle persone con la loro costante compagnia, amore e affetto. Hanno la capacità di alleviare lo stress, l’ansia e la depressione e alleviare la solitudine, che è ciò di cui avevo bisogno.
