Getty/Foto di Albert L. Ortega
Getty/Foto di Albert L. Ortega
I have a deep yearning for uniting people. I believe that one of my purposes in this life is to bring people together in a way that transcends status, class, and occupation, creating a space where everyone feels truly united and understood. That's why in 2022, I decided to launch my first El Teteo party in Los Angeles, driven by a longing for something that reminded me of my home in NYC.
Avevo nostalgia di casa e avevo bisogno di sentirmi connesso alle mie radici e alla mia comunità. El Teteo è un'estensione di ciò che mi è stato insegnato: trovare momenti di gioia attraverso il dolore, i problemi e il duro lavoro. Per me, la comunità significa riunirsi con le persone che ami e di cui ti prendi cura, non importa dove ti trovi, sia che si tratti di stare insieme sulle sedie a sdraio davanti a un edificio o sulle sedie di plastica in un parco sotto un ponte. Teteo, che è una parola gergale dominicana per festeggiare e riunirsi ovunque, suggerisce che quando si tratta di comunità, tutto ciò di cui hai bisogno è buona musica, buona compagnia e qualche birra - e, in alcuni casi, cibo. Si tratta di condividere momenti che non sono garantiti domani, ed è qualcosa che è molto radicato nella cultura latina.
Come newyorkese, mi sono ritrovato a sentire la mancanza della mia città e delle sue vivaci scene di club e feste danzanti. In quasi tutte le feste e i club in cui ero stato a Los Angeles, la gente stava lì con un drink in mano invece di scendere sulla pista da ballo. Attraverso El Teteo, volevo portare l'atmosfera della costa orientale sulla costa occidentale, aumentare la consapevolezza sulla cultura caraibica latina e promuovere la comunità. Come newyorkesi, viviamo culture diverse come un crogiolo. Non solo riesco a condividere le culture di altre persone, ma faccio anche conoscere ad altri la mia.
Da dominicano americano impenitentemente orgoglioso, desideravo che la nostra presenza si facesse sentire qui a Los Angeles, dove sembrava che non fossimo in molti. Trasferirmi a Los Angeles mi ha reso profondamente consapevole della mancanza di rappresentanza dei dominicani e dei latini dei Caraibi. È stato uno shock culturale. Le persone spesso rimanevano scioccate quando parlavo in spagnolo. Non molte persone a Los Angeles avevano familiarità con la comunità dominicana o con la cultura dominicana in generale.
Così ho dato il via alla mia prima festa El Teteo il 26 febbraio 2022, per celebrare il Giorno dell'Indipendenza Dominicana a Los Angeles. Ho collaborato con Angela Carrasco , un agente immobiliare dominicano americano a Los Angeles e attrice e conduttrice dominicana americana Caterina Castro , che avevano entrambi legami con un locale. Il nostro evento ha raggiunto nuove vette di successo quando 600 persone si sono riunite per partecipare. Le persone hanno viaggiato anche da New York per prendere parte a un'esperienza indimenticabile.
Queste feste sono state molto più di un semplice evento divertente; sono diventati un luogo in cui i creativi latini, in particolare quelli dei media e dell'intrattenimento, possono fare rete e costruire comunità. Il successo delle feste si misura dalla gioia e dal legame che portano. È uno spazio in cui Latindad ha un aspetto diverso da quello a cui è abituata la costa occidentale.
Come dominicano americano, ho dovuto affrontare sfide nelle audizioni perché Hollywood spesso si aspetta che le latine abbiano la pelle chiara razza mista con capelli scuri e lisci, trascurando la diversità all'interno della nostra comunità. I Caraibi afro-latini sono ancora considerati altri o non abbastanza latini a Hollywood. Ma questi eventi presentano musica, artisti ed elementi culturali dominicani come il narghilè, creando un centro culturale a Los Angeles che mette in mostra il nostro ricco patrimonio e promuove la rappresentanza in una città che spesso ci trascura.
Al primo Teteo c'erano latini dell'intrattenimento provenienti da programmi televisivi come Insecure, On My Block, Gentilizzato ,' 'Stazione 19' e ' Come ho conosciuto tuo padre ' assistere. È stato un sogno diventato realtà perché le persone che ci somigliano non si trasferiscono spesso a Hollywood e, per i latini, essere impegnati nella comunità gioca un ruolo importante quando si tratta della nostra salute mentale. Sento spesso storie di attori, registi, produttori e sceneggiatori caraibici che lasciano Los Angeles perché non riescono a trovare una comunità. Volevo colmare questo divario all'interno della diaspora latina, dai messicani ai dominicani. Il mio obiettivo era favorire la rappresentanza che manca a Hollywood, facendo sentire la nostra voce nella città reale di Hollywood.
Il dolore di Hollywood cerca costantemente di adattarsi a uno stampo che ti chiede di cancellare parti di te stesso, solo per essere rifiutato. Nonostante questo dolore e questa incertezza, una cosa che non possono togliermi è la gioia. Ecco perché è nato Teteo, dal desiderio di sfidare la narrativa secondo cui non esistiamo e di celebrare ogni aspetto di ciò che siamo, inclusa la nostra umanità e il dono della vita. La cultura dominicana viene spesso celebrata senza il giusto riconoscimento, dalle canzoni virali del dembow a James Bond ispirato da Porfirio Rubirosa, alla bachata cantata in diverse lingue in tutto il mondo. Eppure, nonostante questi contributi culturali, siamo spesso trascurati nella più ampia conversazione latina. I dirigenti spesso non investono in noi perché non credono che esistiamo. Tuttavia, vedere un pubblico eterogeneo ai concerti di Juan Luis Guerra e Romeo Santos mi ha portato a chiedermi perché non facciamo parte di una conversazione più ampia.
Vedo El Teteo come un momento e un movimento che ha ispirato un nuovo ecosistema caraibico a Los Angeles. Mette in primo piano la cultura caraibica e afro-latina senza fare affidamento su dirigenti e investitori che non sono interessati a noi. Volevo creare uno spazio in cui la nostra presenza e cultura fossero riconosciute e celebrate. El Teteo ha tracciato il suo percorso diffondendo gioia e consapevolezza della nostra vibrante cultura, creata da noi affinché tutti possano goderne.
Quest'estate ho l'ispirazione di portare El Teteo a New York e renderlo un evento globale nel tentativo di elevare la cultura latina e mettere i dominicani sulla mappa di tutto il mondo. Volevo anche usare El Teteo come un'opportunità per restituire qualcosa alla comunità domenicana. Stiamo collaborando con il Progetto da sogno sostenere le opportunità educative per i giovani dominicani. Per noi era importante creare qualcosa che non solo portasse gioia ma restituisse anche qualcosa alle persone bisognose.
Lo spirito dominicano è molto più che solo New York e la mia isola. È uno stile di vita e una sottocultura celebrata da molti. Si tratta di prendere le parti positive della mia cultura e condividerle con il mondo. Come dice mio padre, non sai mai quando Dio ti chiamerà, quindi goditi la vita che hai oggi. La mia speranza è portare questa gioia in tutto il mondo attraverso la mia cultura, per elevare e celebrare la comunità e creare la rappresentazione che non vediamo, il tutto attraverso le riunioni della comunità.
Sasha Merci è un attore, comico e creatore digitale virale dominicano americano di prima generazione. Mette in mostra oltre un decennio di esperienza diversificata nel campo dell'intrattenimento con ruoli in film come Righteous Thieves e De Lo Mio, insieme a collaborazioni con marchi rinomati come Target e Bumble. Condivide le sue radici nel Bronx e la passione per la cultura latina esprimendosi apertamente sulla salute mentale e navigando nella commedia.
