Morrison Goodwin è nato nel marzo 2018 con una testa che somigliava un po' a un blocchetto di Lego, dice sua madre Georgina, una responsabile delle vendite a Los Angeles. Morrison era il gemello A, stipato sotto la sorella Rae nella parte inferiore dell'utero di Goodwin. Goodwin ha parlato della sua osservazione sulla testa di suo figlio al pediatra, che ha consigliato vari esercizi e riposizionamento con l'aiuto del fisioterapista.
Quando la forma della testa di Morrison non si mosse, il loro pediatra suggerì di visitare una clinica per il rimodellamento del cranio. I medici gli hanno diagnosticato una plagiocefalia moderata, suggerendo che potrebbe eventualmente avere un impatto sul suo sonno e sul suo morso, e gli hanno consigliato un caschetto per bambini per arrotondare la testa. 'Eravamo molto scettici. Non è stata una schiacciata,' dice Goodwin. «Questo è un affare. Immagino che siano più propensi a regalarti un casco, se è così che guadagnano.'
Anche così, Goodwin ha dato con cautela il via libera. «La nostra assicurazione ha pagato per questo. Ed è molto non invasivo. Sei un nuovo genitore. Dici, beh, dovrei preparare questo ragazzo al successo, e mi è stato detto di farlo,' dice a 247CM.
La plagiocefalia e la brachicefalia – due tipi di sindromi della testa piatta – sono recentemente aumentate negli Stati Uniti. Nel 1994 , il National Institutes of Health ha lanciato la campagna Back to Sleep, dopo a sfilza di studi hanno dimostrato che il sonno a pancia in giù è collegato ad un aumento del rischio di sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS). Ha funzionato meravigliosamente, dice John Girotto, MD, FAAP, FACS , capo sezione di chirurgia plastica pediatrica presso l'ospedale pediatrico Helen DeVos di Grand Rapids, Michigan, specializzato in chirurgia craniofacciale. I tassi di SIDS sono diminuiti Da 130 a 78 morti ogni 100.000 nati vivi tra il 1990 e il 1996. Ma quello che è successo è che i bambini hanno sviluppato crani deformi, aggiunge.
Poiché i bambini ora trascorrono più tempo sdraiati sulla schiena, le loro teste morbide sviluppano punti piatti. Inizialmente molti pediatri e chirurghi erano preoccupati per gli effetti a lungo termine, afferma il dottor Girotto. Ma alla fine degli anni ’90, hanno confermato i ricercatori che i bambini avevano semplicemente un modellamento posizionale e la maggior parte non necessitava di un intervento chirurgico.
Oggi, tuttavia, un intero settore promette di correggere gli appiattimenti dei bambini attraverso la terapia del casco, chiamata anche ortesi del casco. Le cliniche con motti come rimodellare la vita dei bambini elaborano le proprie linee guida per la terapia del casco e vendono caschi per bambini, che possono essere personalizzati con motivi di Star Wars e Minnie Mouse. Alcuni hanno account Instagram con decine di migliaia di follower. Hai un bambino particolarmente fotogenico? Puoi anche inviare una foto del tuo bambino con l'elmetto al concorso di calendario della tua azienda di ortesi.
Per essere chiari, queste cliniche probabilmente non danneggiano i loro pazienti. Ma resta la questione di quanto spesso i caschi per bambini siano davvero necessari. Amy Mischnick, PT , fisioterapista pediatrica presso l'ospedale pediatrico di Cincinnati che tratta la sindrome della testa piatta, afferma che parte del suo lavoro è fornire raccomandazioni basate sull'evidenza ai genitori. Ciò include, dice, la correzione della disinformazione, soprattutto quando viene utilizzata come tattica intimidatoria per esercitare pressione emotiva sui genitori affinché perseguano l'elmetto non basato sui fatti ma su paura e senso di colpa infondati.
Perché i bambini hanno la testa piatta, comunque?
Alcuni bambini, come Morrison, nascono con una macchia piatta (nota anche come deformità posizionale del cranio), spesso a causa della loro posizione nel grembo materno. Ma la maggior parte dei punti piatti tendono a svilupparsi gradualmente dopo la nascita, a causa della pressione derivante dal rimanere nella stessa posizione mentre si dorme e si gioca. La deformità posizionale del cranio più comune è la plagiocefalia, una zona piatta su un lato della testa che rende prominente la fronte opposta, che può interessare quasi la metà di tutti i bambini di 4 mesi. La brachicefalia è meno comune e si verifica quando la parte posteriore del cranio del bambino è molto piatta e larga.
I genitori di solito notano una zona piatta entro tre mesi dalla nascita, quando il cranio del bambino è morbido e modellabile. A quel punto, le modifiche comportamentali di solito fanno un ottimo lavoro nell'aiutare il cranio a arrotondarsi, dice il dottor Girotto. Ad esempio, il medico potrebbe consigliarti l'uso di un marsupio o di un seggiolino invece del seggiolino per auto o della sdraietta; aumentare il tempo a pancia in giù; e cambiare la direzione in cui dorme il bambino. Dovresti però seguire altre pratiche di sonno sicuro; non posizionare mai cuscini modellanti la testa o altri oggetti nella culla del tuo bambino.
Queste tattiche sono efficaci solo finché il bambino non impara a girarsi, a circa 6 mesi di età, perché hai meno controllo sulla posizione in cui dorme. Allo stesso modo, non rimarranno più bloccati nel loro punto piatto mentre dormono. Si ribalteranno, quindi effettueranno il riposizionamento da soli, afferma il dottor Girotto.
La stragrande maggioranza dei bambini affetti da plagiocefalia presenta anche il torcicollo, un muscolo teso su un lato del collo che provoca l'inclinazione della testa. Alcune sessioni di terapia fisica (PT) con un professionista esperto possono sciogliere il muscolo e risolvere un problema in poche settimane. Anche se il tuo bambino non ha il torcicollo, potrebbero essere utili anche una o due sessioni di PT. Un terapista può valutare la causa dell'appiattimento del tuo bambino e offrire suggerimenti per affrontarlo, spesso senza casco. Quanto più giovane è un bambino quando inizia la PT per torcicollo o plagiocefalia, tanto più velocemente si visualizzeranno i risultati e maggiori saranno le probabilità di ottenere la piena risoluzione, afferma Mischnick.
I bambini hanno mai davvero bisogno di un casco?
Il dottor Girotto consiglia i caschi solo ai bambini con condizioni di salute che potrebbero ridurre l'efficacia del PT e i cambiamenti di posizionamento, come problemi neurologici. Mischnick di solito riserva i caschi ai bambini con torcicollo che hanno difficoltà a girare la testa a causa della grave plagiocefalia.
La chiave per correggere un appiattimento senza casco è iniziare presto: parla con il tuo medico delle tecniche per affrontare l'appiattimento del tuo bambino non appena noti che è un problema. Se il riposizionamento viene iniziato prima che un bambino con una macchia piatta lieve compia i 6 mesi, o prima dei 5 mesi nei bambini con una deformità moderata, in genere l'uso del casco non è necessario, afferma Mischnick. Detto questo, i punti piatti da moderati a gravi possono richiedere un casco, soprattutto se i genitori non hanno iniziato il riposizionamento prima che il bambino abbia 4 mesi, dice.
Ci sono altri casi in cui un casco potrebbe avere senso. Se ne hai multipli, potresti non avere la larghezza di banda per riposizionarli. Alcuni bambini sono più resistenti al tempo trascorso a pancia in giù, mentre altri dormicchiano per lunghi periodi di notte e finiscono sempre nella posizione piatta. Se il tuo bambino è all'asilo, potresti avere poco controllo sulla frequenza con cui finisce su un'altalena o su un sedile gonfiabile. Oppure potresti semplicemente desiderare risultati più rapidi. In America non ci piace aspettare, scherza il dottor Girotto.
Anche se non fai nulla, i punti piatti tendono a scomparire da soli, soprattutto se non sono gravi. Se si osservano i bambini di età compresa tra 4 e 5 anni, esclusi quelli complessi dal punto di vista medico, generalmente la forma complessiva della testa sarà la stessa con o senza casco, afferma il dott. Girotto.
A Studio del 2017 su 248 bambini con deformità posizionali del cranio hanno scoperto che mentre il PT accelerava il tempo necessario affinché la testa dei bambini si arrotondasse, tutti i bambini con brachicefalia avevano una forma della testa normale entro i 5 anni di età. Tra i bambini affetti da plagiocefalia, l’80% aveva una forma della testa normale entro i 5 anni, il 19% aveva una plagiocefalia lieve e solo l’1% dei bambini aveva ancora una plagiocefalia da moderata a grave. (A nessuno dei bambini nello studio è stata somministrata la terapia con il casco.)
A Studio del 2022 sulla forma del cranio hanno preso in considerazione la terapia con casco, ma sono giunti a conclusioni simili. Sebbene la terapia con casco abbia ridotto i tassi complessivi di plagiocefalia nei bambini di 5 anni, non ha funzionato in modo molto diverso rispetto ad altri interventi, come la terapia di riposizionamento o la terapia fisica. UN Revisione del 2023 della ricerca ha concluso che la terapia con casco può essere utile per i bambini a cui viene diagnosticata una plagiocefalia da moderata a grave dopo i primi mesi di vita o quando gli esercizi di riposizionamento non sono utili. Tuttavia, gli autori notano che esiste una scarsità di letteratura scientifica, che rende difficile determinare la terapia gold standard.
Nel complesso, gli esperti generalmente affermano che la terapia con il casco non è necessariamente una soluzione schiacciante.
Non vi è alcun reale svantaggio nel loro utilizzo, ma potrebbe non esserci alcun reale vantaggio, afferma il dott. Girotto.
Cosa sapere sulle aziende produttrici di caschi per bambini
Kendra Callari Casserly ha notato una macchia piatta sulla testa di suo figlio Beckett nel giugno 2022, circa un mese dopo la sua nascita. Il pediatra di Beckett consigliò il riposizionamento e altri esercizi, che Callari Casserly esercitò attentamente per tre mesi. Quando il suo punto piatto rimase all'appuntamento di quattro mesi, il loro pediatra suggerì di consultare un'azienda produttrice di caschi per bambini. In una prima valutazione gratuita, il personale della clinica ha misurato la testa di Beckett e gli ha diagnosticato una plagiocefalia e una brachicefalia moderate.
L'ortotista della clinica ha spiegato che l'occhio sinistro di Beckett era cinque millimetri più vicino all'orecchio rispetto al lato destro e ha detto che una zona piatta interferisce con tutto, perché se il condotto uditivo è a un paio di millimetri di distanza, potresti perdere l'udito in quell'orecchio. Lo stesso vale per la visione, afferma Callari Casserly. Ciò ha reso l'acquisto di un casco una decisione molto semplice, afferma, aggiungendo che i documenti presentati alla sua assicurazione menzionavano che un casco ridurrà il rischio di danni all'udito, problemi di equilibrio e disturbi della vista, che se non trattati potrebbero richiedere ulteriori cure mediche.
Dopo che Callari Casserly ha deciso di andare avanti, la clinica ha condiviso le immagini di come potrebbe apparire la testa di Beckett senza casco. Una volta che abbiamo visto le immagini, abbiamo pensato, oh mio Dio, dice Callari Casserly, un commerciante di contenuti digitali a Las Vegas. Sono arrivato a tutto questo pensando che il piatto di Beckett fosse colpa mia. Avevo così tanti sensi di colpa. Quindi sentirmi dire che stavi facendo tutto bene e che questo accade e basta, mi ha davvero dato un conforto di cui non sapevo di aver bisogno.'
Callari Casserly è felice che lei e suo marito alla fine abbiano optato per un casco: era relativamente facile da usare e correggeva completamente l'appiattimento di Beckett. Se c'era qualcosa che avrei potuto fare per prevenirlo fin dall'inizio, l'avrei fatto. Sapendo che questo non gli avrebbe fatto del male, ho dato il massimo, dice. «Era anche abbastanza giovane e si affezionò parecchio a questa cosa. Non ci ha mai fatto fatica a indossarlo. Gli è piaciuto moltissimo.'
La plagiocefalia può rendere le orecchie e gli occhi leggermente disallineati, il che potrebbe teoricamente causare un problema. Ma la maggior parte di queste cose si correggono automaticamente nel corso di cinque anni, afferma il dottor Girotto. Sia Mischnick che il dottor Girotto non sono a conoscenza di alcuna ricerca che dimostri che il disallineamento può portare a problemi permanenti di udito o vista. Mishnick aggiunge che non è qualcosa che gli oftalmologi, gli audiologi, gli infermieri o i fisioterapisti dicono alle famiglie del suo ospedale. Sembra una tattica intimidatoria che non è basata sull'evidenza, afferma.
I bambini affetti da plagiocefalia hanno anche maggiori probabilità di avere un disallineamento della mascella, come suggerito dai medici di Goodwin, anche se la ricerca mostra che nemmeno i caschi sono necessari per risolvere questo problema, nonostante ciò che alcune aziende potrebbero dire, dice Mischnick.
Cosa sapere quando si considera un casco per bambini
Ancora una volta, tutto ciò non vuol dire che i caschi non siano mai utili. Possono essere utili nei casi più gravi, nei casi in cui il riposizionamento potrebbe non essere fattibile e in situazioni in cui i genitori non possono o non seguono le raccomandazioni della terapia fisica. I caschi possono anche aiutare a correggere un punto piatto in tempi relativamente brevi, senza troppa pressione sui genitori affinché siano diligenti nel riposizionamento o nella terapia fisica. Ma vale la pena essere consapevoli dei loro usi e limiti supportati dallo studio.
I caschi per bambini sono approvati dalla FDA per i bambini dai 3 ai 18 mesi di età e vengono generalmente indossati per 23 ore al giorno per tre o quattro mesi. Funzionano come una sorta di modello per guidare la crescita della testa e funzionano meglio quando il cervello si espande più velocemente e le fontanelle non si sono ancora chiuse, da circa 4 a 9 mesi di età, dice Mischnick. Se avvenisse più tardi, i benefici probabilmente non varrebbero il costo. Prima dei 4 mesi, spesso è sufficiente il solo riposizionamento. Inoltre, il peso del casco potrebbe ritardare il sollevamento della testa durante il periodo della pancia, quando i bambini sono molto piccoli e hanno relativamente poco controllo del collo, aggiunge.
Un ortotista presso un'azienda produttrice di caschi per bambini si adatterà al tuo bambino. Fai solo attenzione se misurano anche la testa del tuo bambino e danno consigli. I produttori di caschi spesso classificano le deformità posizionali come lievi, moderate o gravi, ma non esiste una classificazione ufficiale standard. «Può essere molto fuorviante. La gravità del tuo bambino potrebbe essere valutata come moderata da un'azienda ma solo lieve da un'altra, il che potrebbe fare la differenza tra un'azienda che consiglia un casco, afferma Mischnick. Potresti voler iniziare con le misurazioni di un medico, un fisioterapista o un infermiere che tratta questo problema, piuttosto che qualcuno affiliato a una clinica per caschi per bambini.
Per i genitori che decidono di utilizzare la terapia con casco, ci sono pochi rischi reali. I principali svantaggi dei caschi sono il costo (aspettati di pagare da $ 1.500 a $ 3.000, che potrebbero essere coperti dalla tua assicurazione) e il tempo (avrai appuntamenti con il tuo medico ogni due o quattro settimane e dovrai pulire il casco ogni giorno). Probabilmente anche il tuo bambino suderà molto e potrebbe avere irritazioni alla pelle, oltre a piaghe se il casco non si adatta bene. Per i bambini affetti da torcicollo, non è insolito che l'inclinazione peggiori in posizione eretta per alcune settimane dopo aver indossato il casco, afferma Mischnick.
Goodwin e Callari Casserly si dicono entrambi soddisfatti dei risultati. Tuttavia, se stai considerando un casco, procedi con cautela. Sii estremamente consapevole di qualsiasi affermazione che giochi sulle tue emozioni e depredi il senso di colpa dei genitori, afferma Mischnick. Ricorda che si tratta di un problema puramente estetico e non è mai necessario dal punto di vista medico.
Le informazioni contenute in questo articolo sono solo a scopo informativo e non intendono fungere da consiglio medico. Dovresti sempre consultare il tuo medico per questioni riguardanti la tua salute e quella della tua famiglia.
Colleen de Bellefonds è una giornalista residente a Parigi con due figli e una seria abitudine alla baguette. Si occupa di scienza, salute, genitorialità e cultura francese per US News
