Fotografia da 247 cm | Chaunté Vaughn
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Non per rendere il sonno una competizione o qualcosa del genere, ma a quanto pare alcune persone sono semplicemente più brave a catturare gli zzz. E no, il buon sonno non dipende dalla velocità con cui ti addormenti, dalla posizione in cui dormi o da quanto fino a tardi dormi, almeno non secondo i neurologi dell'UCSF. Ying-Hui Fu , dottorato di ricerca e Luigi Uccello , MD. Per anni, il dottor Fu e il dottor Ptácek hanno studiato i dormienti d'élite, persone con la capacità di dormire meno della maggior parte di noi senza incorrere negli effetti negativi della privazione del sonno. Il loro studio più recente ha scoperto alcuni indizi promettenti secondo cui i dormienti d'élite potrebbero persino avere una protezione extra contro le malattie neurodegenerative, come l'Alzheimer.
Le persone che dormono d'élite, o dormienti brevi, come vengono chiamate, sono biologicamente predisposte ad aver bisogno di meno sonno. Dormono anche in modo più efficiente, il che consente loro di svegliarsi dopo quattro o cinque ore sentendosi riposati quanto molti di noi dopo sette o otto ore. È una scoperta affascinante, ma i medici ritengono che questi geni dormienti siano più di un semplice scherzo del destino per pochi eletti. I geni potrebbero avere il potenziale per sbloccare nuovi modi di trattare i disturbi del sonno, così come molti dei problemi di salute che derivano dal non dormire profondamente o abbastanza.
Cos'è un dormiente d'élite?
Il Dr. Fu e il Dr. Ptácek definiscono un dormiente d'élite come qualcuno che, per tutta la vita, si è sentito riposato ed energico dopo quattro-sei ore e mezza di sonno. È anche significativo che le persone che dormono d’élite possano funzionare con così poco sonno senza sperimentare effetti negativi a breve o lungo termine. Queste sono persone che fanno questo per tutta la vita e vivono fino ai [loro] 80 e 90 anni, dice il dottor Fu. Sono ancora molto sani e rimangono molto attivi. Chi dorme d'élite in genere non sperimenta molti dei problemi di salute associati alla privazione cronica del sonno, come ad esempio ipertensione , cardiopatia , E Alzheimer , dice il dottor Fu.
Non è solo la quantità di sonno a determinare se sei un dormiente d'élite. L'ambiente, il lavoro o l'orario scolastico, la dieta e persino la personalità sono tutti fattori, afferma il dott. Ptácek. Ad esempio, se di solito dormi cinque ore a notte ma bevi caffè o tè durante il giorno per tenerti sveglio, il dottor Fu dice che probabilmente non sei un dormiente d'élite. Lo stesso vale per coloro che si costringono a stare alzati fino a tardi lavorando, studiando o guardando Netflix. Per scoprire se qualcuno è veramente un dormiente d'élite è necessario che i ricercatori scavino molto in profondità nel passato delle abitudini psicosociali acquisite per comprendere la naturale tendenza biologica della persona al sonno, aggiunge il dottor Ptácek.
I ricercatori hanno effettivamente scoperto cinque geni legati alla tendenza a dormire d’élite – e credono che ce ne siano altri là fuori. Il dottor Fu stima che una persona su qualche migliaio abbia questa tendenza a dormire d'élite. Non è molto comune, dice, ma non è nemmeno estremamente raro.
Quali sono i vantaggi di essere un dormiente d’élite?
Essere in grado di dormire meno della maggior parte delle persone senza sentirsi intontiti o irritabili il giorno successivo è sicuramente un vantaggio. Ma il dottor Fu e il dottor Ptácek hanno notato anche la correlazione tra le persone con geni del sonno d’élite e la mancanza di problemi di salute legati al sonno. I medici iniziarono a chiedersi se anche i dormienti d’élite godessero di un sonno “più efficiente” rispetto al resto della popolazione. Il sonno, spiega il dottor Fu, funziona in molti modi per mantenere una buona salute. È il momento in cui il tuo corpo rimuove le tossine e i prodotti di scarto, ripara i danni e [e] genera energia, afferma. Per molte persone, questo processo richiede sette o otto ore, ma i dormienti d’élite ne hanno bisogno molto meno. Qualunque sia la funzione che il nostro corpo deve svolgere, può farlo meglio e più velocemente, afferma il dottor Fu.
Inoltre, il recente studio si concentra sulla possibilità che le mutazioni genetiche che predispongono le persone a dormire meno possano anche fornire protezione da malattie, come l'Alzheimer. Lo studio è stato condotto sui topi, consentendo ai ricercatori di allevare topi con il gene del dormiente d'élite e i geni che li predisponevano all'Alzheimer. Hanno scoperto che i topi con i geni dormienti d'élite mostravano una resilienza più forte all'Alzheimer rispetto a un gruppo di controllo, con un conseguente ritardo significativo nell'insorgenza della malattia. Il dottor Fu lo ha paragonato al fatto di contrarre l'Alzheimer a 60 anni rispetto a quando si aveva 90 anni. Quando si tratta di qualità della vita, quegli anni in più salute fanno un'enorme differenza, afferma.
Il dottor Ptácek ritiene che questo studio possa aiutare gli esperti a trovare nuovi modi per prevenire le malattie neurodegenerative. Se riusciamo a migliorare l'efficienza e la qualità del sonno, allora non cercheremo di riparare un cervello dopo che molti neuroni sono morti, ma cercheremo piuttosto di preservare la funzione cerebrale più a lungo e di ritardarne l'insorgenza, spiega.
Cosa possiamo imparare dai dormienti d’élite?
Solo una volta che avremo capito cos'è il sonno a un livello più biologico potremo davvero iniziare a pensare in modo intelligente a come possiamo migliorarlo attraverso terapie migliori, afferma il dott. Ptácek.
In futuro, potremmo vedere un trattamento, forse un farmaco, che sfrutta la nostra conoscenza dei dormienti d'élite per aiutarci a entrare in un sonno più profondo, più efficiente e più riposante, afferma il dott. Ptácek. Idealmente, queste terapie dovrebbero avvenire senza i problemi che presentano alcuni sonniferi, come intontimento e, nei casi più gravi, perdita di memoria , dipendenza e overdose .
Nel frattempo, per quelli di noi che non sono dormienti d'élite, il dottor Ptácek dice che ci sono già molte cose che puoi fare per dormire meglio: fare esercizio fisico, mangiare cibi sani, ridurre lo stress (soprattutto prima di andare a letto), cercare una terapia per problemi di salute mentale o usare ausili per dormire di tanto in tanto.
La verità è che il sonno è fondamentale per la tua salute, indipendentemente da dove ti trovi nello spettro del sonno. Quindi assicurati di ascoltare i bisogni del tuo corpo, che tu sia il tipo di persona che riesce ad alzarsi dal letto dopo cinque ore o che tu abbia bisogno di otto ore per iniziare bene la giornata. Ognuno di noi è diverso, afferma il dottor Ptácek. Dobbiamo ascoltare la nostra biologia individuale per essere in armonia con essa nel miglior modo possibile.
