Avery Jackson, un'attivista trans di 13 anni che potresti riconoscere dal documentario di HBO Max Transhood , è cresciuto molto durante i cinque anni di riprese. Ora che è ufficialmente un'adolescente, Avery e sua madre, Debi, sono state incredibilmente aperte riguardo al viaggio della loro famiglia e al loro ruolo di sostenitori della comunità transgender. Sensibilizzare sul lavoro che ancora deve essere fatto in termini di diritti LGBTQ e sulla serie di video TRANSlation Summit — che le famiglie possono guardare su YouTube di HBO Max - abbiamo parlato con Debi per scoprire com'è stata la vita da quando le telecamere hanno smesso di girare nel 2019.
Con il senno di poi siamo nel 2020, e per anni abbiamo parlato di come, a 4 anni, fosse in grado di dirci che era una femmina, ma quando torni indietro attraverso foto e video, ricordi delle vacanze e cose del genere, ci siamo resi conto che aveva 3 anni quando ha iniziato a mostrare comportamenti non conformi al genere, ha detto Debi a 247CM. Abbiamo semplicemente pensato che questa fosse una fase che i bambini attraversano nello sviluppo, e non un grosso problema. È stato decisamente più estremo di quello che aveva sperimentato nostro figlio maggiore, ma anche lui l'ha fatto un po'.'
Alla fine, Debi notò un cambiamento sorprendente in sua figlia, che fu iscritta alla scuola materna. Avery ha smesso di essere il ragazzino spensierato ed è diventato molto depresso e scontroso, ha spiegato Debi. «Ha iniziato a comportarsi in modo strano all'asilo. Non voleva più andare. Ancora una volta, guardando indietro, capiamo che era più o meno il momento in cui un giorno mi aveva chiesto di dipingerle le unghie mentre mi stavo facendo le dita dei piedi. Andava all'asilo e l'insegnante era inorridita dal fatto che questo bambino avesse lo smalto, quindi non lo ha mai più chiesto.'
'She was connecting with girls. She was trying to find ways to act like the other girls in her class, but she was getting messages from other people that wasn't OK,' Debi continued, noting that her daughter was just trying to be her authentic self. 'That's where the depression and anger and anxiety were coming from. Just before Christmas, she was picking out toys in a catalog and circled all the ones that were for girls, and then said, 'You can't tell Santa, he'll think that I'm a bad kid, and then he'll skip our house, and my brother won't get anything.''
In questo periodo, Avery iniziò a parlare di più del concetto di morte, cosa che era incredibilmente preoccupante per Debi. Era depressa, ansiosa e agitata, ma aveva anche iniziato a parlare eccessivamente della morte, ha detto. Mi chiedeva: 'Potrei morire se cadessi dal tetto di casa nostra, o l'edificio deve essere più alto?' Quale bambino di 4 anni fa una cosa del genere?'
'Avery stava effettuando la transizione prima ancora che ce ne rendessimo conto; lei stava spingendo oltre e cercando di cambiare se stessa, senza che questo venisse ufficialmente chiamato così.'
Nonostante i respingimenti degli insegnanti di Avery e di alcuni amici e familiari dei Jackson, Debi e suo marito hanno messo Avery in contatto con un terapista specializzato in genere. Dopo alcuni mesi di appuntamenti, il terapista di Avery prese da parte Debi e suo marito per dire loro che non aveva mai visto un bambino di questa età in transizione, ma molti dei suoi clienti adulti sapevano di essere transgender intorno ai 4 o 5 anni. A questo punto, Debi ha deciso di lasciare che Avery prendesse l'iniziativa. Anche se non avrebbero spinto la loro bambina a cambiare i suoi pronomi o il suo nome, hanno deciso di aspettare e vedere cosa sarebbe successo.
Siamo passati a un modello di cura affermativo, in cui li affermi: 'Sì, OK, ti ascoltiamo', ha detto Debi. «Lasci che siano loro a comandare. Avery stava effettuando la transizione prima ancora che ce ne rendessimo conto; lei lo stava spingendo e cercando di cambiare se stessa, senza che ufficialmente la chiamassero così, senza che noi riconoscessimo davvero cosa stava succedendo.'
Non appena Avery cominciò ad abbracciare la sua vera identità, le spaventose discussioni sulla morte cessarono prontamente. Una volta che abbiamo cambiato pronome e abbiamo detto: 'Sei una ragazza e nostra figlia', tutto è cambiato, ha detto Debi. «Tutto è andato via. Era felice. Voleva andare a scuola. Voleva uscire, giocare di nuovo. Questo ci ha fatto capire che avevamo preso la decisione giusta.'
Nonostante sia cresciuta come battista conservatrice del sud in Alabama, Debi si è rapidamente lanciata nella difesa dei trans, perdendo amici e famiglia lungo la strada. Indipendentemente da ciò, Debi ha lavorato per fare tutto il possibile per sostenere sua figlia. In particolare, Avery era sulla copertina di Geografico nazionale di gennaio 2017, incentrato sul genere. L'emblema dei diritti dei trans, Avery ha trascorso anni sotto i riflettori tra la sua inclusione nel documentario della HBO Transhood e altri progetti e interviste. Ora, all’età di 13 anni, Avery ha deciso di prendersi una pausa dall’advocacy per concentrarsi sugli altri aspetti della sua identità.
Alla fine ha ottenuto una piattaforma più grande, ha detto Debi. Diceva: 'Sto aiutando gli altri e voglio cambiare il mondo, così gli altri bambini potranno essere felici quanto me.' Quando è cresciuta, c'è stato quel cambiamento. Naturalmente, penso che sia stata davvero la negatività dell’attuale amministrazione [politica]. Hanno attivamente ritirato le protezioni. Abbiamo cercato di proteggerla da ciò, ma ora la difesa della comunità LGBTQ è il mio lavoro.
Debi ha raccontato come Avery si preoccupasse di quanto a volte fosse aperta la sua famiglia. Mi sentiva parlare con mio marito e mi chiedeva: 'Perché devi andare a parlare a così tante persone dei bambini trans, mamma?' Ho risposto: Beh, perché sto lavorando con un'altra scuola perché quella scuola non sostiene uno studente e voglio che quel ragazzo abbia una possibilità, ha spiegato Debi. 'Penso che questo sia ciò che le ha fatto decidere che non voleva essere così pubblica in quel momento. Voleva solo avere la possibilità di essere una bambina, quindi questa è stata un'altra parte dell'evoluzione che apprezzo.'
Voleva solo avere la possibilità di essere una bambina, quindi quella era un'altra parte dell'evoluzione che apprezzo.
Dopo aver deciso di fare un passo indietro rispetto ai riflettori, Avery si è messa in discussione i suoi prossimi passi ora che è un'adolescente. 'Anche adesso, le chiedo: 'Pensi mai che sarai di nuovo in pubblico?' e lei ha detto: Non lo so, ma se lo faccio, voglio che [il mio lavoro di difesa] sia alle mie condizioni, e non voglio necessariamente che riguardi le persone trans. Ci sono altre persone che soffrono. I miei amici che hanno una mamma bianca e un papà nero vengono discriminati. Ci sono bambini in gabbia al confine. Perché non ne parliamo più? Perché all'improvviso non è più nei notiziari, mamma? So che sta ancora succedendo.''
Naturalmente, Debi e suo marito sostengono pienamente qualunque percorso Avery voglia intraprendere in termini di patrocinio. Dopotutto, l'adolescenza è un periodo in cui una persona può stringere nuove amicizie e capire cosa la appassiona veramente nella vita.
Il dottor Scott Leibowitz , psichiatra pediatrico e direttore medico della salute comportamentale per il programma THRIVE presso il Nationwide Children's Hospital, offre consigli ai genitori di bambini transgender che stanno cercando di trovare un equilibrio tra difendere i loro diritti e lasciare che trovino la propria strada.
È una domanda difficile perché non esiste un unico modo in cui una persona può essere transgender, e non esiste nemmeno un unico modo in cui il genere gioca nell'intera identità di una persona, ha spiegato Leibowitz. Quando un giovane sta sperimentando le sfide che sono direttamente il risultato dell'essere transgender, è molto facile per le famiglie dover sostenere la causa solo su quella base, a causa di quanto la società sia indietro quando si tratta di aiutare a sostenere queste persone che sono veramente tra le più emarginate là fuori. Ciò porta le persone a sollevare il problema della loro transità.
Per essere genitori bisogna sapere quando combattere ma anche sapere quando fare un passo indietro.
Leibowitz ha osservato che le esigenze dei bambini trans possono cambiare nel tempo, e va bene. I giovani possono iniziare a sentirsi più supportati e a sentirsi più a proprio agio con quello che sono, e iniziare a sentirsi affermati dagli altri, sono in grado di integrare la loro transità nella loro totalità, ha detto.
Il suo consiglio? Non dimenticare di dare spazio agli adolescenti quando ne hanno bisogno. A volte, il genere potrebbe essere la loro massima priorità, ha affermato. Mentre in altre situazioni, i giovani possono sentirsi come se fossero stati affermati, e in quelle situazioni essere trans è solo una parte molto piccola di ciò che sono, e in realtà tutto dipende da quanto la società può superare le questioni transgender che sono una cosa così difficile da affrontare.
Inoltre, il dottor Leibowitz non potrà mai sottolineare abbastanza quanto sia importante ascoltare i bisogni dei tuoi figli. Essere un buon genitore significa essere in sintonia con ciò che sta attraversando tuo figlio o un adolescente e creare per lui uno spazio che permetta a quel giovane di dire veramente qual è l'origine di qualunque sfida stia attraversando in quel momento, ha spiegato. È anche importante creare uno spazio in cui quel giovane possa dire: 'Ascolta, non ho bisogno del tuo aiuto neanche in questo momento.' Essere genitori significa sapere quando combattere ma anche sapere quando fare un passo indietro.'
Ora, Debi si sta semplicemente concentrando sul lasciare che Avery diventi se stessa da adolescente. Avere 13 anni è difficile per chiunque, ha condiviso. Tutte le sue amiche, di sesso misto, stanno lottando in questo momento. Stai cercando di essere più indipendente. Stai cercando di capire te stesso. Stai sviluppando più amicizie ed espandendo il tuo mondo sociale, e stai pensando in termini di istruzione, cosa vuoi fare della tua vita.'
