Un coma, come qualsiasi lesione cerebrale, è molto complesso. E se hai guardato classici come While You Were Sleeping o Just Like Heaven, può essere ancora più difficile capire veramente cosa succede durante lo stato di incoscienza. In televisione e nei film, il coma viene solitamente descritto come una sorta di sonno profondo temporaneo. Ma ciò che realmente accade al cervello durante il coma non è ancora del tutto compreso dalla comunità medica.
La ricerca sulle tecniche di prevenzione e trattamento del coma è in corso e le probabilità che una persona in coma si svegli o sopravviva dipendono fortemente dalla causa iniziale del coma, secondo l’Istituto Nazionale dei Disturbi Neurologici e dell’Ictus (NINDS) . Per non parlare del fatto che, per quanto sia fisicamente impegnativo per la persona che sta vivendo il coma, anche i suoi cari si assumono un carico emotivo significativo, dicono gli studi , mentre passano a diventare operatori sanitari e decisori per la salute di qualcun altro.
Che tu ti stia prendendo cura di una persona cara in coma o ti stia semplicemente chiedendo cosa sia veramente il coma, quanto dura il coma o segni di uscita dal coma, ecco un utile manuale.
Esperti presenti in questo articolo:
Può Kim-teso , MD, è un neurologo della Keck Medicine della USC.
Cos'è un coma?
In parole povere, il coma è uno stato di incoscienza che si verifica per un periodo prolungato di tempo, secondo May Kim-Tenser, MD, neurologo con Keck Medicina della USC . I segni di un coma includono la mancanza di risposta alla voce e agli stimoli dolorosi, ad eccezione dei riflessi, spiega il dottor Kim-Tenser. Le persone in coma non sono consapevoli dell'ambiente circostante. Il coma può essere causato da una serie di cose, tra cui:
- Lesione cerebrale traumatica
- Colpo
- Tumore al cervello
- Convulsioni
- Ipoglicemia o iperglicemia (rispettivamente alto o basso livello di zucchero nel sangue) da diabete sottostante
- Un’infezione, come l’encefalite o la meningite
- Farmaci o tossine
Per prevenire il gonfiore del cervello, una persona può anche essere messa in coma farmacologico attraverso l’uso di anestetici dopo un grave infortunio. Alla fine, qualcuno che sembra essere in coma dovrebbe essere portato immediatamente al pronto soccorso. Potrebbero aver bisogno di cure mediche immediate per assistere con la respirazione e la circolazione, nonché di eventuali altri farmaci per affrontare la causa del coma.
Quanto durano i coma?
Secondo il NINDS, un coma raramente dura più di due o quattro settimane, anche se ci sono alcuni esempi famosi di coma molto lunghi. Secondo il Guinness dei primati , Edwarda O'Bara ha subito il coma più lungo mai registrato, circa 42 anni, causato da una combinazione di diabete e polmonite contratta nel 1969 quando aveva 16 anni. Coma extra lunghi compaiono anche nella cultura pop, come in Senior Year di Netflix, in cui il coma dura 20 anni. Ma coma di questa durata sono rari perché le persone che restano in coma per più di diverse settimane possono eventualmente entrare in uno stato vegetativo persistente o in una “morte cerebrale”, che è la “cessazione irreversibile” di tutte le funzioni cerebrali, secondo gli esperti. Medicina Johns Hopkins . Alcune persone che emergono dal coma possono sviluppare ulteriori disabilità o complicazioni a causa del coma o della sua causa sottostante.
Segni di uscita dal coma
[Uscire dal coma] è qualcosa che deve accadere da solo e [dipende] dalla causa sottostante del coma, spiega il dott. Kim-Tenser. I medici possono fornire assistenza medica per aiutare un paziente a risvegliarsi dal coma, ma ciò dipende dalla natura e dalla causa del coma.
Se dietro il coma sono presenti convulsioni incontrollate, i medici possono somministrare farmaci per calmare le convulsioni monitorando le onde cerebrali del paziente con un elettroencefalogramma, EEG, un test che misura l'attività elettrica nel cervello. Una volta che le crisi si sono fermate, possono lentamente iniziare a risvegliarsi, spiega la dott.ssa Kim-Tenser.
Se il coma è causato da meningite o encefalite, i pazienti possono essere trattati rispettivamente con antibiotici o antivirali e il dottor Kim-Tenser afferma che è probabile che alla fine si sveglino, anche se potrebbero verificarsi complicazioni mediche. Se si verifica un gonfiore al cervello, potrebbero essere necessari anche farmaci o procedure chirurgiche per alleviare la pressione.
Secondo il Servizio sanitario nazionale del Regno Unito , i medici usano il Scala del coma di Glasgow monitorare tre categorie di miglioramento o peggioramento, tra cui:
- Apertura degli occhi. Un punteggio pari a 1 significa che non si aprono gli occhi e 4 significa che gli occhi vengono aperti spontaneamente.
- Risposta verbale a un comando. Un punteggio pari a 1 significa nessuna risposta e 5 significa avviso e risposta adeguata.
- Movimenti volontari in risposta ad un comando. Un punteggio di 1 significa nessuna risposta e 6 significa obbedire ai comandi.
La maggior parte delle persone in coma avrà un punteggio totale pari o inferiore a 8, secondo il servizio sanitario nazionale. Un aumento delle valutazioni tende a essere correlato a un miglioramento maggiore. Ma ancora una volta, il recupero di solito avviene gradualmente e varia da persona a persona. «Alcune persone si riprenderanno completamente e non saranno più colpite dal coma. Altri avranno disabilità causate dal danno al cervello. Potrebbero aver bisogno fisioterapia , terapia occupazionale e valutazione e supporto psicologico durante un periodo di riabilitazione e potrebbero aver bisogno di cure per il resto della loro vita,' riferisce NHS.
Cosa succede al cervello quando sei in coma?
Sfortunatamente, i medici non sanno molto di quello che succede lassù. Non è chiaro cosa faccia il cervello durante un coma, dice il dottor Kim-Tenser, anche se a volte dipende dalla causa del coma. Se il coma è causato da convulsioni, ad esempio, puoi vedere [le convulsioni] che si verificano su un elettroencefalogramma.
Anche l'esperienza del coma può variare da persona a persona. Alcune persone hanno sogni vividi o sono consapevoli di ciò che accade intorno a loro. Altri potrebbero non ricordare nulla di ciò che è accaduto o di ciò che hanno vissuto, mentalmente o nel mondo reale, mentre erano in coma. La ricerca lo dimostra che in qualche modo le persone sono in grado di sentire mentre sono in coma. Un piccolo studio del 2015 della Northwestern ha scoperto che i pazienti che ascoltavano storie familiari raccontate dai membri della famiglia recuperavano coscienza molto più velocemente e avevano un recupero migliore, secondo uno studio. Articolo della Northwestern sullo studio .
Crediamo che ascoltare queste storie nelle voci di genitori e fratelli eserciti i circuiti del cervello responsabili della memoria a lungo termine, ha spiegato nell'articolo l'autrice principale Theresa Pape, DPH, professore associato aggiunto di medicina fisica e riabilitazione. Quella stimolazione ha contribuito ad innescare il primo barlume di consapevolezza. Le scansioni MRI hanno mostrato un aumento dell'attività cerebrale mentre i pazienti ascoltavano le storie, suggerendo che, anche se potremmo non sapere esattamente cosa sta succedendo in coma, le persone in coma possono sentire e, a un certo livello, riconoscere alcuni dei segnali audio intorno a loro.
Mentre la ricerca sui coma continua, i medici stanno cercando di scoprire di più su ciò che fa il cervello durante un coma e su come possono ottenere recuperi più rapidi e di maggior successo.
Maggie Ryan era assistente al montaggio presso PS. Corridore e atleta di lunga data, Maggie ha quasi quattro anni di esperienza su argomenti nello spazio del benessere, specializzandosi in fitness, sport, alimentazione e salute mentale.
