Dal primo giorno delle riprese di Joy Ride, Sherry Cola, Ashley Park, Stephanie Hsu e Sabrina Wu sono entrate sul set come una famiglia. Caduti nel mezzo di una vorticosa operazione di contrabbando di droga nel film, il cast si è ritrovato nella natura selvaggia, ridendo e urlando mentre dipingeva una storia caotica di famiglia ritrovata e amicizia.
La loro amicizia è nata durante le riprese notturne nel freddo gelido e nei lunghi pomeriggi trascorsi a provare la loro coreografia K-pop. «Siamo tutti così caotici nel migliore dei modi, lo sai. Parliamo tutti la stessa lingua del caos, dice Cola a 247CM come parte del nostro pacchetto APIA Heritage Month che celebra l'amicizia. 'Spero davvero che ci sia una gag reel perché non riuscivamo a smettere di ridere. Ci sono così tanti momenti che ricordo, come se non riuscissi a tenere tutto insieme.'
Per Cola, che interpreta LoLo, la migliore amica di Audrey (Park), nel film, due cose erano ovvie non appena sono iniziate le riprese: Joy Ride avrebbe fatto la storia per la sua rappresentazione delle donne asiatico-americane, e le connessioni che il cast ha stretto dietro le quinte sarebbero durate tutta la vita. Sembrava così coeso e telepatico al punto che noi quattro avevamo il nostro linguaggio non parlato, il che era davvero bellissimo, dice Cola. Questa è stata una partita perfetta.
«È stato semplicemente amore. È stato tutto amore fin dal primo giorno.'
Due settimane prima dell'inizio delle riprese, Cola, Hsu, Park e Wu hanno dedicato del tempo alle loro relazioni fuori dallo schermo, legandosi al loro linguaggio d'amore condiviso: il cibo. Le loro amicizie individuali, però, sono iniziate anni prima che i loro nomi finissero sullo stesso foglio di chiamata. Mi ha completamente sconvolto, dice Cola della prima volta che ha visto Hsu in un episodio di Nora From Queens di Awkwafina. Pochi giorni dopo, l'universo ha compiuto la sua magia quando Cola e Hsu si sono incontrati nell'atrio di uno show della CBS per la serie. Stephanie dirà sempre che sono stata la sua prima amica a Los Angeles, e che sono sempre stata una sostenitrice della sorellanza, dice Cola, aggiungendo che Hsu si era trasferita a Los Angeles solo due giorni prima del loro incontro casuale. Come descrive l'amicizia: 'È stato semplicemente amore. È stato tutto amore, fin dal primo giorno.'
Dopo aver elogiato la performance di Hsu in Nora From Queens, Cola ha invitato Hsu a una cena per attrici asiatiche al Capital Seafood, un ristorante cinese locale. È lì che è iniziata la nostra amicizia, e da allora siamo rimasti in contatto e abbiamo fatto il tifo l'uno per l'altro, dice Cola. Credo che ci scambiassimo addirittura messaggi durante l'audizione di 'Joy Ride.''
Il processo di audizione è stato anche l'ambientazione per il primo incontro di Cola con Wu. Come due membri della famiglia che si riuniscono dopo anni di distanza, Cola dice di aver sentito immediatamente l'energia del cugino nei confronti di Wu, che interpreta Deadeye, il cugino del suo personaggio nel film. Anche se Joy Ride è il primo ruolo da attrice di Wu, Cola afferma di non avere nessun appunto per la sua costar, aggiungendo che la loro chimica sullo schermo era perfetta quanto il loro legame nella vita reale. «Questo è un affare di famiglia; questa è come una famiglia ride-or-die, spessa e sottile, impegnata a lungo termine, afferma Cola.
Quando si tratta della sua amicizia con Park, Cola dice che devono ringraziare i social media per la loro storia delle origini. In seguito alla sparatoria di Atlanta del 16 marzo 2021, che ha ucciso otto persone, sei delle quali erano donne asiatiche, Park e Cola hanno entrambi parlato apertamente di quanto sia stato tragico per la comunità asiatico-americana. Entrambi eravamo stati molto espliciti dopo la sparatoria ad Atlanta perché ciò aveva colpito moltissimo la nostra comunità, ed eravamo entrambi così devastati e così entusiasti di parlarne, dice Cola. L'effetto a catena dei video che abbiamo pubblicato entrambi ci ha portato a commentare i post dell'altro e a seguirci a vicenda.
Legati dalla comune devastazione, i due sono rimasti in contatto per anni sui social media. Fu solo quasi due anni dopo che si incontrarono di persona durante il processo di audizione durato mesi per 'Joy Ride'. Una volta che entrambi hanno finalmente prenotato i loro ruoli, Park e Cola hanno saltato le formalità e si sono incontrati all'In-N-Out su Sunset Boulevard per il loro primo ritrovo individuale. Siamo stati lì per circa tre ore, solo per conoscerci, perché stavamo per interpretare i migliori amici, dice Cola. 'Immediatamente, Ashley e io abbiamo avuto questo allineamento, come se operassimo allo stesso modo. È così difficile da spiegare, ma siamo d'accordo; abbiamo capito; siamo faccia a faccia in molti modi. Penso che la nostra chimica sia molto evidente sullo schermo, nella vita reale, quando siamo entrambi insieme. Noi quattro siamo così coesi.
Questa coesione ha anche significato che un film apparentemente spensierato si preannuncia come un momento storico per Hollywood, nota Cola: Uno dei più grandi insegnamenti è il legame tra noi quattro perché abbiamo appena sperimentato questa cosa per la prima volta insieme. La cosa a cui Cola fa riferimento è la rarità di recitare in un film mainstream di Hollywood con quattro donne asiatiche e protagonisti non binari. C'è davvero spazio per tutti, e posso dirlo ora perché sai che opero sempre da uno stato di abbondanza e non di scarsità, afferma.
Mi sento davvero fortunato di trovarmi in un settore in questo momento in cui ci stiamo lasciando la concorrenza alle spalle e ci supportiamo a vicenda.
In linea di principio, Cola rifiuta l’idea che le donne e i gruppi sottorappresentati debbano distruggersi a vicenda per rafforzarsi. Riconosce, tuttavia, che questo cambiamento nella cultura di Hollywood è stata un'impresa enorme guidata da generazioni di attori emarginati. In passato, quando c'erano meno opportunità e Hollywood era ancora più tossica, gli attori asiatici e le donne asiatiche, in particolare, erano costretti a sgomitare a vicenda per raggiungere la vetta, dice. “Oggi stiamo assistendo a questo cambiamento. Stiamo vedendo la lotta e stiamo vedendo quell'energia collettiva del progetto di gruppo. Dico sempre che è un progetto di gruppo, perché siamo davvero tutti insieme e ci rendiamo conto che insieme siamo più forti; non possiamo accontentarci di niente di meno di ciò che meritiamo.'
Lei continua: È grazie ai pionieri sulle cui spalle stiamo che oggi sono in grado di amplificare la mia voce e quelle di altre voci, sai? Mi sento così grato e fortunato che, grazie a icone ispiratrici come Michelle Yeoh, Margaret Cho, Lucy Liu, Sandra Oh, Ming-Na Wen, ecc., ora sono in grado di portare con me quell'energia per assicurarmi che tutti ottengano un po' di splendore.'
Piuttosto che essere costrette a sgomitare a vicenda fuori dai riflettori, Cola e le sue co-star si prendono invece dei momenti per crogiolarsi nel talento dell'altro e godersi il loro tempo insieme al top. Mi sento davvero fortunata di trovarmi in un settore in questo momento in cui ci stiamo lasciando la concorrenza alle spalle e ci sosteniamo a vicenda, facciamo il tifo l'uno per l'altro e ci incoraggiamo a vicenda, afferma.
Essendo attori e comici di talento, definire gli amici occupati è un eufemismo. Più recentemente, Cola ha lavorato alla sua serie Freeform, Good Trouble, e a due film in uscita: The Tiger's Apprentice e Sick Girl. Tra le riprese di Emily in Paris e Girls5eva, Park ha trovato il tempo per recitare al fianco di Ali Wong e Steven Yeun in Beef di Netflix, oltre ad ottenere un ruolo nel film in uscita Mean Girls: The Musical. Nel 2022, Wu, che non è binario, ha ricevuto il premio Just for Laughs New Face of Comedy per il loro standup e recentemente hanno ottenuto un ruolo principale nella serie comica senza titolo di Lauren Ludwig su FX. Nel frattempo, Hsu ha goduto di una storica stagione di premi insieme ai suoi compagni di cast di Everything Everywhere All at Once - Michelle Yeoh e Ke Huy Quan, che sono anche le sue costar in American Born Chinese su Disney - e apparirà in The Fall Guy di Ryan Gosling nel 2024.
Sebbene la loro carriera li porti in giro per il paese e in giro per il mondo, Cola sottolinea che la distanza non ha nulla a che vedere con un legame inseparabile come il loro. «Geograficamente potremmo essere, sai, lontani. Ma mentalmente, emotivamente e spiritualmente siamo intrecciati in un 69 platonico, scherza. Quando sono lontani, gli amici trovano il modo di mantenersi in contatto, in particolare tramite FaceTime e la loro chat di gruppo, Joy F*ck P*ssy. Una volta visto il film, capirai il significato di The Kitty, afferma Cola.
A mesi dalle riprese, Cola è ancora sconvolta dalla consapevolezza che 'Joy Ride' farà la storia, sia come commedia tosta sull'amicizia, sia come uno dei primi film mainstream di Hollywood con quattro donne asiatiche e protagonisti non binari. Anche se si prende un momento per digerire il significato di questo risultato, Cola ci ricorda che Joy Ride, come una notte in città, è una corsa sfrenata da godersi con i tuoi amici più cari.
È passato un po' di tempo dall'ultima volta che una commedia vietata ai minori come questa, in cui chiami tutti i tuoi amici e trascorri una serata insieme, sottolinea. 'È come un'avventura; è come una fuga; è come un viaggio su strada. Ti suggerisco di essere un po' brillo quando entri in quel cinema perché sarà un momento davvero divertente.' E aggiunge: Non vedo l'ora che il mondo venga spazzato via.
