Greg Swales/Design di Becky Jiras
Greg Swales/Design di Becky Jiras
Nel video musicale del suo intermezzo al pianoforte Bambi, Bodine posa nel mezzo di una fitta foresta, artisticamente vestita con ossa di animali assortite mentre canticchia le riprese in bianco e nero con una voce accattivante che si trova a cavallo tra le gamme del mezzo e del contralto. L'immagine è stata utilizzata anche come video di annuncio per il suo secondo EP, Quemo Lento, uscito il mese scorso. Tuttavia, se qualcuno avesse avuto l'impressione che il progetto si basasse su brani strumentali cupi, gli altri suoi brani avrebbero rapidamente dimostrato che si sbagliavano. I singoli successivi Non mi ama più E 'Nalgaje' presentare una versione più sbarazzina e più libera di Bodine. Ma chi è il vero Bodine? È l'anima contemplativa e artistica a cui si accenna nella prima traccia, o quella che è orgogliosa di rendere omaggio alla vedette Iris Chacón e di cantare odi orecchiabili agli stivaletti? La risposta non sorprende chi la conosce: è entrambe le cose.
Nata ad Amsterdam, Bodine Koehler Peña e la sua famiglia si sono trasferite a Porto Rico quando aveva 8 anni, ed è lì che ha trascorso i suoi anni formativi. Dopo un breve periodo in una scuola elementare cattolica nella Vecchia San Juan, si iscrive alla Escuela Especializada en Ballet Julián E. Blanco. L'istituto offriva l'opportunità di apprendere sia corsi tradizionali che danze.
Ci siamo allenati dalle 7:30 del mattino fino alle 11:30, poi abbiamo fatto la doccia, [abbiamo mangiato] il pranzo e abbiamo tenuto lezioni accademiche fino alle 5, dice. Bodine non esita a definirsi una bambina selvaggia durante la sua prima adolescenza, spingendo sua madre a trovare un altro sbocco per tutta quella energia.
Non ho mai seguito le regole, dice, sorridendo maliziosamente. E mia madre diceva: 'Wow, devo trovarle delle cose da fare, per tenerla davvero lontana dalla strada.' Mi stavo facendo troppi amici troppo in fretta.'
La sua soluzione non era lontana: un vecchio pianoforte che avevano in casa spesso attirava l'attenzione di Bodine. Mi sedevo sempre e interpretavo alcuni pezzi disparati, ride. Notando il suo interesse per la musica, sua madre ha frequentato corsi formali di pianoforte presso il Dipartimento di Arte e Cultura di San Juan. Poco dopo, suo nonno aiutò a coprire i costi per iscriverla al Conservatorio di musica di Porto Rico, dove alla fine seguì corsi di pianoforte, scrittura di canzoni e canto lirico.
Durante questo periodo, Bodine acquisì quello che oggi chiama un istinto di sopravvivenza che nutre da allora. La sua famiglia dipendeva principalmente dai trasporti pubblici, ma il surplus di lezioni che frequentava faceva sì che le sue giornate finissero tardi. Lei e sua madre camminavano per strade poco illuminate e attraversavano sottopassaggi fino alle fermate degli autobus, spesso pagando con le monete che avevano racimolato. Lontano dalla facciata del modello spensierato e incredibilmente bello che venne dopo, Bodine guarda indietro a quei giorni venati di incertezza e preoccupazione. A sentirla raccontare, le sue ambizioni nascevano dal desiderio di proteggere la sua famiglia, che vedeva si stava sacrificando così tanto per lei.
«Era una necessità. Per come mi è venuta in mente, non ero nemmeno io a cercarla,' dice Bodine. Ero tipo, 'Devo prendermi cura di mia madre.''
La sua svolta più significativa è arrivata alla giovane età di 13 anni ed è il risultato di una decisione improvvisa. Mentre lo racconta, per un capriccio ispirato, entrò negli uffici di Calle Loíza del noto stilista portoricano Harry Robles e si dichiarò la sua prossima modella. Il suo coraggio e la sua sicurezza hanno impressionato Robles e il giorno successivo ha avuto il concerto. Questo è stato il primo passo nel percorso che l'ha portata a diventare Miss Porto Rico e a partecipare a Miss Universo 2012 davanti a milioni di persone.
Anche se cerca di non soffermarsi sui suoi anni come Miss Puerto Rico in carica e sulle sue esperienze successive come modella in erba a New York City, soprattutto alla luce del sapore più ottimista e ottimista di Quemo Lento, condivide che quella fase della sua carriera ha creato un arco che l'ha trasformata in quella che è oggi. È orgogliosa del lavoro, ma ammette prontamente di aver colto l'opportunità per i suoi vantaggi.
Il motivo per cui sono entrato è che mi hanno detto: 'Ehi, riceverai dei soldi'. Prenderai una macchina.' E avevo bisogno di [pagare] la scuola, avevo bisogno di un'auto, dovevo comprare libri, dovevo aiutare la mia famiglia,' dice. Ciò che è venuto dopo la sua partecipazione a Miss Universo è stato un altro mazzo di carte, che non si è rivelato a suo favore. Secondo Bodine, oggigiorno, le donne che hanno successo nei concorsi continuano ad apparire in programmi televisivi o ricevono maggiori opportunità per la loro carriera. Ma ai suoi tempi, dice, non era così.
Dovevo provvedere alla mia famiglia, a me stesso, e quindi ho dovuto andarmene e darmi da fare.
Lei continua: Finisci e poi dici: 'Ho bisogno di lavoro, ho bisogno di un reddito.' Quindi sono dovuto andare a prenderlo. Dovevo provvedere alla mia famiglia, a me stesso, e quindi ho dovuto andarmene e darmi da fare.'
Bodine non annacqua la disillusione che provava. «Era molto. Avevo molte persone intorno a me [quei giorni]. Avevo molti amici intorno a me. E la verità è che avevo 17, 18, 19 anni quando è successo tutto questo,' dice. Quando tornò a badare a se stessa, la realtà divenne una spruzzata di freddo sul suo viso. «È allora che capisci chi sono veramente i tuoi amici. Non avevo supporto. Tutti i miei amici non erano miei amici. E questo ti fa sentire davvero solo. È stato solitario, molto deludente e straziante.'
Anche la negatività a volte tossica della stampa e del pubblico che minacciava di oscurare il suo regno è stata scoraggiante. Al giorno d'oggi, affronta la questione in modo più olistico, nonostante sia d'accordo sul fatto che l'eccessiva attenzione dei media alle celebrità disordinate tende ad essere crudele.
«È crudele. E penso di sapere semplicemente che faceva parte del processo. Quando sei sotto gli occhi del pubblico, devi capire che devi solo essere davvero appassionato di ciò che vuoi nella tua vita e parlarne, perché qualunque cosa accada, ci sarà sempre della negatività,' dice. Ci saranno sempre persone che cercheranno di buttarti giù.
Già allora, Bodine era consapevole del particolare vetriolo riservato alle donne, in particolare alle giovani donne, che venivano esaminate più attentamente della persona media e avevano meno margine di manovra e grazia per commettere errori. È grata di aver superato tutto questo, e soprattutto che ora ci sia una responsabilità che allora non esisteva.
'Penso che tutte le donne fossero in una situazione in cui erano completamente vulnerabili. E ehi, cattivo tempismo, immagino. Penso che oggi non tutti possano dire quello che vogliono su determinate donne,' dice. «Allora... questo è prima del
Anche il suo periodo post-Miss come modella è stato inizialmente difficile e in salita, a causa della stessa mancanza di supporto. «Non conoscevo nessuno. Non avevo agenzia. Ho fatto domanda e tutti mi hanno detto di no. Ho fatto domanda a più di 20 agenzie, da quelle più profonde a quelle più alte. E tutti hanno detto di no, dice.
La situazione divenne così terribile che ad un certo punto cominciò ad assomigliare ad una commedia assurda. 'Ricordo che ero così stressato che avevo così tanta acne dappertutto. Ero così stressata che mi sono letteralmente fatta crescere la barba, ride. Ero così disperatamente alla ricerca di lavoro che sono andata dal booker e ho detto: 'Ascoltami'. Ho bisogno di un lavoro. Ho bisogno di prenotare. Farò qualsiasi cosa. Potrei fare [una] campagna Proactiv. Posso fare qualsiasi cosa, posso fare anche Gillette.''
Come volle il destino, alla fine ottenne un contratto e cominciò ad arrivare un lavoro stabile. Tuttavia, i fantasmi del suo passato e il suo istinto di sopravvivenza non se ne sono mai andati. Dodici anni e due album dopo, Bodine ripensa a ciò che l'ha portata fino ad oggi con un mix di gratitudine e malinconia. Celos, il suo primo EP sottovalutato, era intriso di un suono più oscuro, anche quando cercava di essere un locale che potesse ancora passare per sensuale e degno di un club. La ragione di ciò è chiara col senno di poi.
Era un periodo in cui ero davvero depressa, condivide. «Stavo per...» . . smettere di essere nel settore.' Si è imbattuta negli stessi ostacoli che l'avevano tormentata per oltre un decennio dai tempi del concorso. Vale a dire, persone che cercavano di inscatolarla in una persona che non era neanche lontanamente vicina a chi sentiva di essere. È un grande motivo per cui finora ha continuato a essere un'artista indipendente.
Non mi sono sottomessa [alla pressione dell'industria], afferma. Quindi quel progetto è nato da un punto di ripartenza da capo.
Sta ancora cercando di crescere come artista, e proprio come le ostriche creano perle da sostanze irritanti che invadono il loro sistema, Bodine vede tutto ciò che ha attraversato come un processo che l'ha resa più formidabile che mai come donna e creativa. Riconosce la meditazione come uno degli strumenti più significativi che l'ha aiutata a sfruttare le sue esperienze in modo positivo, dicendo di averla intrapresa all'inizio della sua carriera perché c'era molto tempo di attesa per dedicarsi ad essa. Ma dice anche di sentirsi grata per la sua arte quando si tratta di abbattere qualsiasi critica o negatività.
«Mi sento protetto dalla musica. Penso che la musica, il mio lavoro, parlerà sempre per me,' dice. Quemo Lento, con la sua variegata offerta di generi ed eclettici artisti ospiti, dice al mondo che si sente molto più ottimista.
Sono in una buona posizione: felice e davvero orgoglioso, e finalmente sto facendo quello che volevo fare da tutta la vita. Vorrei essere qui prima, ma so solo che non era ancora il mio momento,' dice. Ho dovuto affrontare tutto questo per aiutare la mia famiglia e cambiare la mia situazione. Ed è stata dura, ma ora siamo qui.'
Potrebbe essere stato un incendio lento, ma ce l'ha fatta ed è pronta per quello che verrà dopo.
Juan J. Arroyo è un giornalista musicale freelance portoricano. Dal 2018 scrive per PS, Remezcla, Rolling Stone e Pitchfork. Il suo obiettivo è espandere il quadro delle storie latine e rendere la cultura latina, in particolare la cultura latina caraibica, più visibile nel mainstream.
