Saltando avanti e indietro nel tempo, quello di Netflix Il Serpente svela la furia omicida di Charles Sobhraj (Tahar Rahim) mentre un giovane diplomatico olandese di nome Herman Knippenberg (Billy Howle) segue il suo caso in Tailandia. Sebbene Knippenberg abbia dovuto affrontare la resistenza dei suoi superiori e delle autorità tailandesi, alla fine ha contribuito a catturare Sobhraj nel 1976. Ora ha 76 anni, Knippenberg si è risposato ed è in pensione.
Proprio come nello show sul vero crimine, Knippenberg, poi 31 , venne a conoscenza di Sobhraj per la prima volta mentre indagava sul caso di una coppia olandese nel febbraio 1976 mentre era inviato come diplomatico a Bangkok. I viaggiatori con lo zaino in spalla olandesi, Henricus Bintanja e Cornelia Hemker (Willem e Lena nella serie), erano scomparsi e Knippeneberg ha contribuito a confermare che i due cadaveri bruciati trovati erano effettivamente loro. Con l'aiuto dell'allora moglie Angela e del suo amico Paul Siemons, Knippenberg collegò gli omicidi al commerciante di gemme francese Alain Gautier, alias Sobhraj.
Si è scoperto che Sobhraj aveva drogato, derubato e ucciso giovani viaggiatori in tutta l'Asia. Knippenberg contattò la stampa raccontando ciò che sapeva sugli omicidi legati a Sobhraj e pubblicando la storia su Il Posta di Bangkok ha raccolto l'attenzione internazionale. Sobhraj e la sua ragazza Marie-Andrée LeClerc furono arrestati in India nel luglio 1976. Fu condannato a scontare 12 anni in una prigione indiana per aver drogato un gruppo di studenti e sarebbe stato estradato in Thailandia, dove probabilmente avrebbe dovuto affrontare la pena di morte. Ma poco prima di finire la sua pena, scappò e trascorse altri dieci anni in prigione. Quando uscì di prigione, il termine di prescrizione era scaduto per i suoi casi di omicidio tailandesi .
Dal 1997 al 2003 Sobhraj ha vissuto da uomo libero a Parigi. Ma nel 2003 andò in Nepal, dove era ancora ricercato. Quando la polizia lo ha preso, Sobhraj ha negato di aver mai visitato il Nepal . Tuttavia, Knippenberg ha preso atto della situazione e ha trovato dichiarazioni in cui Leclerc parlava di aver trascorso del tempo con Sobhraj in Nepal. Sebbene connesso a almeno una dozzina di omicidi , Sobhraj è stato condannato solo per due pene: nel 2004 per l'omicidio della turista americana Connie Jo Bronzich e nel 2014 per l'omicidio del canadese Laurent Carrière.
Knippenberg e sua moglie, ora Angela Kane, si separarono nel 1989. Knippenberg continuò a lavorare come diplomatico e Kane in seguito divenne sottosegretario generale per la gestione delle Nazioni Unite. Entrambi si sono risposati e Knippenberg è ora in pensione.
