Jasmine L. Pierce
Jasmine L. Pierce
Sette anni fa, un cane fragile e abbandonato si presentò letteralmente alla mia porta. Malnutrito, coperto di zecche e senza collare, questo piccolo chihuahua spaventoso è crollato sul portico della mia famiglia per sfuggire alla pioggia nel quartiere rurale di periferia. Dopo aver bussato alla porta di ogni vicino e chiamato ogni rifugio per trovare il suo legittimo proprietario, una visita dal veterinario ha dimostrato che non c'era nemmeno un microchip per indicarmi la direzione delle sue origini. Secondo il veterinario, mostrava molti segni rivelatori di abbandono, quindi per me era chiaro che aveva bisogno di una casa nuova e amorevole.
Durante i nostri sette anni di compagnia, Bambi si è evoluta in un cane felice e sano, imparando a camminare al guinzaglio, superando la sua paura degli uomini e padroneggiando l'addestramento domestico. Eppure, l'unica cosa che Bambi non ha ancora capito bene è come giocare con i giocattoli, e sono determinata a insegnarglielo. Le ho comprato giocattoli di peluche, giocattoli che cigolano, giocattoli che contengono dolcetti e giocattoli da masticare, eppure la sua palpabile mancanza di interesse per loro rasenta la repulsione. Se non è visibilmente spaventata, li guarderà con aria interrogativa, incerta su cosa fare con questo oggetto estraneo che giace ai suoi piedi. Per anni ho teorizzato che Bambi potrebbe essere stata così concentrata sulla sopravvivenza nella sua vita precedente da non aver mai avuto l'opportunità di divertirsi e quindi non ha mai imparato come farlo. Ho parlato con Anthony Newman, un esperto di comportamento canino e proprietario di Addestramento del cane Calm Energy a New York City, per scoprire perché alcuni cani potrebbero non avere interesse per i giocattoli e quali misure possono intraprendere i proprietari di cani per aiutare i loro cuccioli a divertirsi giocando con i giocattoli.
Jasmine L. Pierce
Perché al mio cane non piacciono i giocattoli?
Secondo Newman, ci possono essere diversi fattori che attribuiscono la mancanza di interesse del tuo cane per i giocattoli, ma per lo più si riduce al bisogno di interazione e socializzazione. 'I giocattoli sono interattivi. Affinché un cane possa divertirsi giocando con un giocattolo, deve giocare con qualcuno (ad esempio un essere umano o un altro cane). Secondo lui molti proprietari di cani presumono che un cane imparerà naturalmente a interagire con un giocattolo da solo, ma ciò non potrebbe essere più lontano dalla verità. 'C'è un enorme malinteso secondo cui puoi dare un giocattolo al tuo cane e lasciarlo solo con lui cassa mentre esci, risolvendo così l'ansia da separazione.' Newman ha detto che questo normalmente non accadrà, perché i giocattoli richiedono un gioco interattivo.
La mancanza di socializzazione con altri cani può essere una delle ragioni principali per cui il tuo cane non gioca con i giocattoli. Newman lo paragonò all’apprendimento infantile. “I cani hanno bisogno di altri cani, così come i bambini hanno bisogno di altri bambini. Possiamo provare a intrattenere i nostri figli e dare loro guida, insegnamento, struttura, conforto e fiducia in modi che gli altri bambini non possono fare, ma non possiamo essere sciocchi, sciocchi, giocosi e connetterci con loro allo stesso livello degli altri bambini.' In sostanza, gli esseri umani non possono fare molto per insegnare ai loro cuccioli a imparare a giocare. La maggior parte del loro apprendimento deriva naturalmente dall’interazione fisica con altri cani.
Cosa devo fare se il mio cane è timido o ha paura degli altri cani?
Ho provato per diversi anni a far socializzare Bambi. Ho iniziato portandola ai parchi per cani e programmando appuntamenti di gioco con altri proprietari di cani di piccola taglia, ma anche dopo più incontri di gioco, spesso non si è mai scaldata con il suo compagno di giochi e raramente si allontanava da me. Dopo uno spaventoso incidente in un parco per cani dove è stata investita e malmenata da alcuni cani più grandi, ora li evitiamo del tutto. Newman ha sottolineato che spesso sono le paure del proprietario del cane, più che quelle del cane, a impedire al cucciolo un'adeguata socializzazione. Molto più spesso di quanto un cane sia asociale, trovo che il proprietario abbia paura dell'ignoto, paura di ciò che il suo cane potrebbe fare o di ciò che altri cani potrebbero fare al suo cane. Il fatto è che la maggior parte dei cani nei parchi per cani e nelle aree sociali sono i migliori, i meno aggressivi e i cani più socievoli là fuori, perché i loro proprietari investono tempo, energia e denaro per mantenere i loro cani esercitati e socializzati ogni giorno.'
Lo ammetto, ho lasciato che la paura del mio cane nei confronti degli altri cani le impedisse di avere la possibilità di scaldarsi alle interazioni sociali canine, il che potrebbe essere proprio il motivo per cui non ha abbassato la guardia per giocare con i giocattoli. I consigli di Newman per sentirsi più a proprio agio al parco per cani sono semplici come sapere il momento giusto per andare ed essere consapevoli di come ti comporti come proprietario del cane al parco. Attenersi alla mattina presto o ai giorni feriali e utilizzare un guinzaglio lungo da 25 piedi. Se cammini verso e attraverso altri cani nel parco, non coccolarlo e, per favore, non prenderlo in braccio. Le dimostrerai che non hai paura, che sei ansioso e che ti piace mescolare e socializzare.' Ha anche suggerito che se hai un cane di piccola taglia, attieniti ai parchi per cani che si rivolgono ai cani della loro taglia e non arrenderti; continua a visitare regolarmente. La maggior parte dei cani sa essere socievole, anche se molti hanno bisogno di essere incoraggiati e mostrati come esserlo.
Che tipo di giocattoli sono i migliori per un cane che sta imparando a giocare?
Newman classifica i giocattoli in due categorie: giocattoli interattivi e premi lunghi. Spesso, quando un proprietario è alla ricerca di un giocattolo per intrattenere il proprio cane, quello che sta cercando è più adatto a una ricompensa lunga che a un giocattolo, ha detto (ad esempio Kong farciti con dolcetti o burro di arachidi e masticabili come bastoncini di bullo, pelle grezza, orecchie di maiale, ecc.). Vogliono che il loro cane sia felice e si diverta, ma i giocattoli non lo fanno perché richiedono interazioni come tirare, inseguire o andare a prendere. Per i migliori giocattoli per principianti, suggerisce un giocattolo da rimorchiatore a corda o uno che contiene dolcetti, come un Kong. Consiglia ai proprietari di attirare il loro cane verso il giocattolo con dei dolcetti, di iniziare un momento di gioco interattivo con loro, quindi di usare più dolcetti come ricompensa dopo un'interazione riuscita con il giocattolo, anche se è breve.
Jasmine L. Pierce
Sebbene sia importante trovare il giusto tipo di giocattolo e incoraggiare costantemente l'interazione con esso attraverso l'uso di dolcetti, Newman afferma che non sostituisce il gioco da cane a cane, che secondo lui è il modo più rapido ed efficiente per il tuo cane di imparare a giocare con i giocattoli. «Io dico di dimenticare il giocattolo. Vai a realizzarla mentalmente, fisicamente e socialmente nel modo in cui ha profondamente e veramente bisogno e desidera.'
Mi sono reso conto che dal momento in cui ho accolto Bambi a casa mia, ho cercato di rimediare all'abbandono che ha sopportato ricoprendola d'amore, sperando di proteggerla da ogni ulteriore dolore. Coccolarla è probabilmente il vero motivo per cui non ha mai imparato a giocare con i giocattoli. Ho permesso alla sua ansia sociale di dettare la quantità di interazione canina che aveva, e questo l'ha ostacolata dalla cosa di cui ha più bisogno per incoraggiare il suo amore per il gioco, ovvero gli altri cani. Invece di acquistare costantemente nuovi giocattoli, sperando che qualcuno la ecciti, il mio nuovo piano è di impegnarmi a visitare il parco per cani di piccola taglia almeno due volte a settimana per rafforzare la sua fiducia. Più di ogni altra cosa, mi sto impegnando ad allenarmi per darle lo spazio e l'incoraggiamento di cui ha bisogno per abbassare la guardia e semplicemente divertirsi.
