Se sei un lettore di romanzi romantici, anche occasionali, hai familiarità con questo personaggio. È un particolare tipo di interesse amoroso maschile nemico degli amanti: un cattivo ragazzo moralmente grigio con un cuore d'oro, mortale per i suoi nemici ma dolce con la sua amante. È il tipo che chiede: ' Chi ti ha fatto questo?! È alto, scuro e bello. Potrebbe essere una fata, un dio, un vampiro o qualche altro tipo di creatura soprannaturale. Ancora più importante, ha il potere di brandire magicamente le ombre. Cosa potrebbe volere di più una bellissima (ma non se ne rende conto) eroina tra i 18 ei 22 anni?
Questo archetipo è stato affettuosamente soprannominato il papà ombra ed è ovunque. In particolare, attualmente è seduto proprio in cima alla classifica Elenco dei bestseller del New York Times sotto forma di Xaden Riorson, l'interesse amoroso maschile della serie Empyrean di Rebecca Yarros (ovvero Fourth Wing, Iron Flame e Onyx Storm appena uscito).
Xaden è il figlio di un leader ribelle che è stato giustiziato prima dell'inizio della serie, rendendolo un nemico giurato di Violet, la nostra eroina e figlia del generale che ha posto fine alla ribellione. (Ovviamente, quando lui e Violet si incontrano da giovani adulti, volano scintille e inizia la trama dei nemici-amanti.) Xaden ha occhi di onice con macchie dorate, capelli neri e pelle fulva - e il suo sigillo, o potere distintivo unico, è l'evocazione dell'ombra.
I papà ombra come Xaden fondono violenza e amore, oscurità esteriore e luce interiore. Un Redditor attivo r/fantasyromance ha dato questa succinta definizione: Un papà ombra è VECCHIO, ha circa 500 anni, ma sembra giovane, ha cicatrici e tatuaggi, di solito pelle più scura e capelli scuri, ha poteri ombra, come può controllare l'oscurità o le ombre, è CALDO, maschio e [sic] moralmente grigio e ha *problemi* e si innamora sempre del personaggio femminile principale.' (Non tutti i papà ombra, tuttavia, soddisfano ognuno di questi tratti. Ad esempio, Xaden ha circa 20 anni, ma raggiunge ogni altro traguardo.) Una risposta in alto aggiunge un'altra caratteristica importante: Non dimenticare che detto papà ombra può anche fare certi cose con quelle ombre.
Anche Xaden ha questa caratteristica. Per tutta la serie, usa le sue ombre per uccidere i nemici e accarezzare Violet, a volte allo stesso tempo. Ad esempio, nel capitolo due di Onyx Storm, Xaden viene a salvare Violet nel bel mezzo di una battaglia, e questo accade: Le ombre esplodono intorno a noi, divorando immediatamente ogni granello di luce in un mare di nero infinito che riconosco immediatamente come casa. Una fascia di oscurità mi avvolge i fianchi e mi trascina all'indietro, poi mi sfiora delicatamente la guancia, stabilizzando il mio battito cardiaco galoppante e calmando la mia potenza. Le urla riempiono la stanza, seguite da un paio di tonfi, e so senza dubbio che ogni minaccia alla mia vita è stata estinta.'
Per gli appassionati di romanticismo, queste ombre sexy e mortali sono familiari. In effetti, c'è anche un altro libro di papà ombra attualmente nella lista dei bestseller del New York Times: La corte del trono e delle rose di Sarah J. Maas. Un trio di personaggi maschili della serie si adatta all'archetipo: Rhysand, Cassian e Azriel. Il principale interesse amoroso, Rhysand, in realtà non controlla le ombre, ma è scontroso, immortale e il sovrano della Corte della Notte. Poi c'è Azriel, il principale spymaster di Rhysand e il cantante delle ombre: è lui quello con il potere di controllare le ombre. Azriel non è ancora stato l'interesse amoroso maschile in uno dei libri di ACOTAR, ma i fan sospettano sarà l'argomento del prossimo.
In effetti, negli ultimi 15 anni sono stati pubblicati dozzine e dozzine di libri sui papà ombra: There's the Fae Libreria Goodreads intitolato 'Shadow Daddies Books' contiene 347 titoli.
Gli odiatori potrebbero sospettare che gli scrittori di romanzi romantici si copino tutti a vicenda, ma personaggi potenti e sexy legati all'oscurità sono presenti in molte mitologie e folclori diversi. Pensa agli dei della morte come Ade, Plutone e Odino e persino all'angelo caduto Lucifero (almeno la versione Paradiso perduto). Molti scrittori di romanzi romantici attribuiscono alla mitologia l'ispirazione: Adoro tutti i tipi di mitologie del mondo, ha detto Maas in un articolo del 2022. Buona lettura colloquio. C'è la mitologia norrena e quella celtica lì dentro, insieme a tratti di cultura greca e romana.
C'è una ragione per cui ho detto Ade e Odino ma non Anubi. Le descrizioni della pelle fulva o bronzata significano che molti dei papà ombra possono essere letti come razzialmente ambigui. Su Reddit ci sono frequente discussioni se un papà ombra è asiatico, mediorientale, nero, mediterraneo o semplicemente un ragazzo bianco che ha trascorso un po' di tempo al sole. ( Yarros ha detto che Xaden è una persona di colore ma non ha specificato altro.)
La stragrande maggioranza degli autori di maggior successo nel genere romantico, inclusi Yarros e Maas, sono bianchi. Un'eccezione è N.K. Jemisin. Sebbene sia meglio conosciuta per la sua serie di fantascienza, Broken Earth, il suo primo romanzo, I centomila regni, è una storia d'amore con il papà ombra: il personaggio principale, un guerriero di nome Yeine, si innamora di Nahadoth, il dio del caos e del cambiamento. Jemisin ha spesso parlato delle barriere che gli scrittori neri devono affrontare nel mondo fantasy. È ancora più facile per una persona bianca scrivere un libro con un cast tutto nero ambientato in un'Africa fantastica e farlo pubblicare che per una persona di colore, ha detto Il Guardiano nel 2020.
Sebbene ci siano autori che innovano sul tipo di personaggio del papà ombra (ad esempio, i libri successivi nella trilogia dell'eredità di Jemisin rivelano che Nahadoth può cambiare genere e ha persino partorito), alcuni fan del romanticismo stanno iniziando ad annoiarsi di leggere tutte queste variazioni su un tema. Alcuni tifosi si sono addirittura lamentati burnout del papà ombra . Ma c'è una ragione per cui questo archetipo continua ad emergere: vende. Onyx Storm ha venduto quasi 3 milioni di copie solo nella prima settimana, diventando il romanzo per adulti più venduto negli ultimi 20 anni . E con soldi del genere sul tavolo, si può dire con certezza che i papà ombra non se ne andranno presto.
Erika W. Smith (lei/lei) è una scrittrice ed editrice freelance che si occupa di astrologia, sesso, relazioni, stile di vita e altro ancora. La sua serie di libri Astrosex è stata pubblicata nel 2021.
