La nail art e gli smalti da uomo non sono solo una tendenza. Non lo è mai stato e non lo sarà mai. È radicato in migliaia di anni di storia: potresti non saperlo. Certo, negli ultimi anni abbiamo visto più uomini con la manicure sul tappeto rosso che mai – e, in particolare, nel 2021 Harry Styles, Tyler il Creatore, e Machine Gun Kelly hanno lanciato marchi di smalti per unghie a poche settimane di distanza l'uno dall'altro, ma gli uomini che si prendono cura delle proprie unghie non sono comparsi dal nulla. Puoi tornare indietro di 30 anni e puntare allo smalto rosso scheggiato di Kurt Cobain, o 50 anni fa alle unghie a pressione di David Bowie. Puoi anche tornare indietro di 4.000 anni fa e trovare prove di antiche manicure egiziane sepolte in tombe nobiliari.
Ciò che ha iniziato a cambiare in questo decennio è che gli uomini non pensano alle loro unghie solo come un accessorio, allo stesso modo in cui considererebbero un orologio o una collana. Stanno anche usando le unghie come un modo per rifiutare le idee secolari di mascolinità, sostenere la neutralità di genere e riscrivere una nuova serie di regole con un unico intento: espressione creativa e libertà.
Volevamo approfondire il modo in cui siamo passati dai guerrieri che si facevano la manicure prima di andare in battaglia ai punk rocker che sfoggiavano lo smalto nero come rifiuto delle norme sociali, e come questo alla fine ha influenzato alcuni dei più grandi artisti di oggi. Continua a leggere per scoprire come siamo arrivati qui e come ogni epoca ha cambiato il modo in cui gli uomini indossavano e accedevano alla cura delle unghie, dando vita ad alcune delle manicure più fenomenali fino ad oggi.
Nessun uomo importante si permetterebbe di essere visto in pubblico a meno che non sia stato abbellito.
Andare in battaglia richiedeva un viaggio al salone
Le prime testimonianze di uomini che si curavano le unghie risalgono al 3500 a.C. circa, quando i guerrieri babilonesi si preparavano alla battaglia con rituali di bellezza. Nessun uomo importante permetterebbe di essere visto in pubblico a meno che non sia stato abbellito, scrisse David Yi nel suo libro, Pretty Boys: icone leggendarie che hanno ridefinito la bellezza , quando si parla di reperti provenienti da uno scavo presso l'antica città mesopotamica di Ur. I guerrieri adornavano le loro unghie con minerali macinati come parte di un rituale pre-battaglia progettato per intimidire i loro nemici, secondo un articolo del 2018 Il centro medico dell'Università di Rochester .
Scena della manicure tratta dalla tomba di Niankhkhnum e Khnumhotep
Anche gli egiziani avevano le loro manicure preferite
Ci sono anche prime indicazioni di uomini dell'antico Egitto che si prendevano cura delle proprie mani e dei propri piedi. Un certo numero di cappelle tombali d'élite dell'Antico Regno (2575-2150 a.C. circa) includono scene di uomini che ricevono trattamenti per le unghie, Elisabetta Frood , professore associato di Egittologia all'Università di Oxford, dice a PS. Nell'Antico Regno c'erano numerosi titoli legati alla cura del corpo del re, tra cui quello di manicure. In tutte queste scene che mostrano i manicuristi, sono gli uomini a ricevere e fare i trattamenti. Considerando la potenza e il potere del corpo reale, gli individui in grado di toccarlo e trasformare il suo corpo dovevano avere uno status estremamente elevato semplicemente attraverso la loro capacità di eseguire queste azioni, afferma Frood. Il loro status è indicato anche dal fatto che alcuni hanno tombe monumentali e riccamente decorate.
Anche i chiodi venivano vestiti per l'aldilà. Piccoli cappucci dorati venivano posti sulle dita delle mani e dei piedi, tuttavia questo non riguarda tanto l'esposizione delle unghie in particolare, quanto più la trasformazione complessiva e la divinazione del corpo, dice Frood.
I due manicure reali più famosi dell'Antico Regno furono Niankhkhnum e Khnumhotep ( raffigurato qui ), che molto probabilmente erano fratelli (forse gemelli o forse amanti), e condividevano un complesso tombale a Saqqara. Le manifestazioni di intimità tra loro hanno anche portato a suggerire che potessero essere una coppia gay, e così la loro storia è entrata nei discorsi LGBTQ del mondo antico, dice Frood, che il professor Richard Parkinson ha ulteriormente spiegato in A Little Gay History: Desire and Diversity across the World.
Queste scene di toelettatura e esibizioni di ruoli di manicure dell'Antico Regno scompaiono in gran parte dai successivi periodi dell'antico Egitto, il che di per sé rappresenta uno sviluppo interessante per Frood. Sono sicura che queste pratiche abbiano mantenuto la loro importanza, come evidenziato dalla cura di rappresentare individui d'élite con le unghie delle mani e dei piedi ben tagliate sulle loro statue e in rappresentazioni bidimensionali - anche un probabile indicatore di status, dice. Gli scribi del Nuovo Regno erano orgogliosi dei loro arti e delle loro mani morbide e delicate.
Devi ringraziare la dinastia Ming per le tue extension in gel
Gli antichi egizi si concentravano sulla cura dettagliata delle unghie. Più a est, tuttavia, gli uomini si concentravano sulla lunghezza estrema delle unghie, una pratica che ebbe origine durante la dinastia Ming ma divenne popolare durante la dinastia Qing. La lunghezza estrema delle unghie e le protezioni venivano usate per segnalare lo status di élite, poiché erano un chiaro indicatore del fatto che lui o lei non eseguiva alcun lavoro manuale, ha spiegato l'autrice Suzanne E. Shapiro in Unghie: una storia della manicure moderna .'
La storia ci mostra che nel mondo antico, la cura delle unghie e dei piedi faceva parte della routine generale di cura degli uomini; uno che spesso li aiutava a mostrare la loro ricchezza, forza o status. In tutta la mia ricerca, ho potuto trovare pochissime informazioni sulle abitudini maschili di cura delle unghie oltre l'epoca antica (forse un risultato del colonialismo e della crescente influenza dell'Europa occidentale sul mondo?). Quando nel 1900 le persone iniziarono di nuovo ad abbellire le proprie unghie, l’attenzione si concentrò principalmente sulle donne. Gli uomini hanno semplicemente aiutato le donne a raggiungere questi nuovi standard di bellezza, sia attraverso nuove invenzioni che attraverso la creazione e la commercializzazione di marchi di bellezza.
Il boom del rosso polacco
Fast forward to the 1930s and the story of men's attitude toward nail care was a very different one, with the focus predominantly on men helping women use beauty to enhance their appearance versus their own. There was a large wave of anxiety for women being seen as lower class if their cuticles weren't seen to, and many new products on the market helped 'alleviate' these worries and uphold this standard.
Allo stesso tempo, i fratelli Charles e Joseph Revson, insieme al chimico Charles Lachman, svilupparono il primo smalto per unghie in crema di Revlon, realizzato con pigmento anziché colorante, consentendo allo smalto di essere completamente opaco. Revlon creò una varietà di colori (e prima di Revlon, gli smalti a base di coloranti erano disponibili in una varietà di tonalità), ma la più grande tendenza del colore delle unghie degli anni '30 era senza dubbio il rosso. Ma come riportato in Nails: A Story of the Modern Manicure, sembra che molti uomini non fossero entusiasti del boom dello smalto rosso brillante. «Per l'amor di Dio, fai qualcosa per lo smalto rosso brillante. Vorremmo tanto che tu buttassi quella dannata roba nell'oceano, disse uno studente universitario in un sondaggio del 1935.
Per gli uomini della prima metà del 20° secolo, la pressione e l'attenzione erano rivolte alla donna che nella loro vita sosteneva determinati standard di bellezza (e unghie). Conquistare e mantenere un uomo è sempre stato parte del vangelo dell'abbellimento, e ora sembrava un dovere molto più nobile poiché gli uomini venivano mandati in guerra, dice Shapiro.
I saloni di proprietà vietnamita hanno creato una nuova ondata di accessibilità
The attitude that nail-care outside of the home was reserved for the higher class changed with a group of Vietnamese women and the help of an unlikely star: Tippi Hedren. As part of her philanthropic efforts, the Hollywood actress ha visitato un campo profughi vietnamita in California nel 1975 ed era determinato a trovare lavoro per le donne del campo. Hedren ha ricordato che le donne erano affascinate dalle sue unghie curate, così ha deciso di volare con la sua manicure personale per insegnare il mestiere a un gruppo di 20 donne rifugiate. Oggi, l’industria delle unghie negli Stati Uniti è dominata da americani vietnamiti che si sono ritagliati una carriera redditizia come proprietari di saloni di bellezza. Questi saloni hanno cambiato per sempre il modo in cui sia le donne che gli uomini accedono e apprezzano la nail art negli Stati Uniti e nel mondo.
Gli anni '70 e '80 gettano le basi per la menicure
È negli anni '70 e '80 che finalmente cominciamo a vedere gli uomini dipingersi di nuovo le unghie, e molto ha a che fare con la musica e i movimenti controculturali dell'epoca, dal punk rock al movimento New Romantic. Con l'approccio unisex della scena punk rock alla bellezza e all'abbigliamento, è stato l'atteggiamento sperimentale e liberale nei confronti della moda che ha permesso alla nail art di prendere piede negli anni '70, secondo Nails: A Story of the Modern Manicure.
È stato l'atteggiamento sperimentale e liberale nei confronti della moda che ha permesso alla nail art di prendere piede negli anni '70.
Ha aiutato il fatto che persone molto influenti lo facessero. I musicisti Lou Reed, Iggy Pop e Robert Smith hanno tutti sfoggiato unghie dipinte con il nero corvino come colore preferito. Spesso la vernice era scheggiata perché qui la perfezione non contava, contava la visibilità. A differenza di oggi, a questi uomini non importava la manicure o la nail art specifica. La cosa importante era innanzitutto che l'uomo indossasse lo smalto. Uno sguardo ad Adam Ant, Freddie Mercury e Prince era tutta la prova di cui la gente aveva bisogno in quel momento per capire che lo smalto non doveva essere riservato alle donne. David Bowie fece un ulteriore passo avanti sperimentando le unghie a pressione, una mossa coraggiosa all'epoca. Bowie era il Padrino della sperimentazione, fungendo da icona particolarmente importante per gli uomini quando si trattava di liberarsi dalle convenzioni binarie di bellezza della società.
In questi decenni la musica è stata parte integrante dell'identità dei giovani e spesso una forma di ribellione contro lo stile di vita dei propri genitori e nonni. Lo smalto per unghie è stato un aspetto che ha dato agli uomini un'estensione per mostrare questa identità ritrovata, spesso ribelle.
Il ruolo vitale della cultura nera nell’industria delle unghie
La cultura nera ha ampliato i confini e influenzato un'era completamente nuova della nail art (che nel suo insieme va oltre lo scopo di questo particolare articolo). Negli anni '80, l'atleta americana di atletica leggera Florence Griffith Joyner (Flo-Jo) fu una pioniera nell'andare contro lo status quo di ciò che ci si aspettava da un olimpionico. In alcuni casi, persone come Flo-Jo erano viste come poco professionali, il discorso di quella conversazione è diventato estremamente importante col passare del tempo, dice Taja Slydell, co-fondatrice del marchio di unghie IV Cultura . Ora, quello che stiamo vedendo è un equilibrio in cui la conversazione, la cultura, si scontrano e non vengono più viste come poco professionali. È visto come una parte della personalità.'
Nessuno aveva la stessa personalità dell'ex giocatore di basket Dennis Rodman. Famoso per i suoi capelli vivaci e le unghie smaltate, la carriera di Rodman è iniziata alla fine degli anni '80 ed è durata fino al 2006. Nel 2013, ha espresso il suo amore per la nail art su Twitter in uno scambio con un fan, scrivendo: 'Adoro dipingermi le unghie. Non c'è niente di sbagliato in questo. Sii te stesso. Sempre.' La passione di Rodman per la bellezza ha giocato un ruolo importante nella scena della manicure e ha sicuramente contribuito a gettare i semi di un approccio più neutrale rispetto al genere alla nail art.
Gli anni '90 furono uno sguardo a quello che sarebbe successo
Il punk ha lasciato il posto al grunge negli anni '90, ma i musicisti rock hanno continuato a sfoggiare lo smalto come un modo per infuriarsi contro la macchina. Infatti, durante questo periodo, la manicure maschile divenne più deliberata e le tavolozze dei colori si ampliarono: Kurt Cobain dei Nirvana indossava lo smalto rosso, Eddie Vedder dei Pearl Jam preferiva le tonalità metalliche e Billie Joe Armstrong amava mescolare e abbinare tonalità diverse. Una cosa che non è cambiata? Lo smalto scheggiato regnava ancora sovrano.
Gli anni '90 sono il periodo in cui vediamo una chiara fusione delle influenze punk degli anni '70 con questa nuova era di sperimentazione. Non serve solo come chiara indicazione di ciò che sarebbe accaduto negli anni 2000 e oltre, ma dimostra anche che la manicure dell'uomo moderno non è emersa dal nulla.
I rapper sono entrati nella Nail Chat e hanno cambiato il gioco
Rapper e cantautori maschi sono entrati nella chat negli anni 2010 e il mondo della nail art è cambiato per sempre. Lil Yachty, Lil Nas X, Gunna, MNEK, Tyler the Creator e Kid Cudi - la lista potrebbe continuare - sono tutti noti per indossare smalti dai colori vivaci e intricate nail art dipinte a mano. Rispetto agli anni '70, '80 e '90, le manicure sono molto più deliberate, ben pensate e più collaborative, con questi uomini che spesso lavorano con tecnici delle unghie altamente qualificati per dare vita alle loro visioni.
Per questi artisti, le loro unghie sono una parte molto intenzionale non solo della loro personalità sul palco ma anche della loro musica. [A$AP Rocky] è un uomo che sa cosa vuole e dove sta andando, dice Jenny Draper , manicure di celebrità che ha lavorato con l'artista. Spesso avrà qualcosa da abbinare a una collaborazione in quel momento, o faccine sorridenti per come si sente. La manicure Michelle Humphrey ha fatto eco a questo, parlando del tempo in cui ha lavorato con MNEK. 'Sapeva esattamente quello che voleva, ovvero una manicure in gel color oro cromato. Anche se non sono miei clienti abituali, mi hanno detto che fanno regolarmente manicure cromate,' dice. Mi piace vedere che le persone si sentono più a loro agio nell'esprimersi e capiscono che i prodotti non hanno identità di genere: sono per tutti, afferma Yi.
Lil Yachty ha parlato con GQ di come lo fa sentire una semplice manicure, indipendentemente dalla nail art creativa. 'Ho ricevuto subito i complimenti. Mi sentivo pulito. Le mie unghie non erano sporche e brutte. Mi sentivo più maturo,' dice al punto vendita, spiegando che inizialmente è stato ispirato da A$AP Rocky che gli diceva di farsi una manicure con smalto trasparente.
Sfortunatamente, però, alcuni di questi uomini hanno ricevuto critiche per il loro amore per la nail art e sono stati costretti a difendere le loro scelte davanti alla stampa. Il rapper Bad Bunny, ad esempio, ha reso pubblico nel 2018 un salone allontanandolo dal trattamento per essere un uomo. All'inizio di quest'anno, Kid Cudi ha risposto alle critiche rivolte alle sue unghie rosa, twittare Sembra che le persone abbiano davvero problemi quando mi dipingo le unghie, aggiungendo di aver disattivato i commenti su quel particolare post.
La moderna manicure maschile viene ridefinita
Con le critiche arriva il cambiamento, e i social media sono stati cruciali per molti artisti condividendo e influenzando gli altri a utilizzare la nail art come strumento di auto-espressione e, a sua volta, abbattendo gli stereotipi di genere.
Proprio come negli anni '70, gli standard di moda e bellezza basati sul genere sono obsoleti [negli anni '20], afferma Brittney Boyce, celebre nail artist e fondatrice di Chiodi di Los Angeles . Oltre ai rapper sopra menzionati, Harry Styles, Machine Gun Kelly, Pete Davidson, Post Malone e J-Hope sono tutti clienti abituali che indossano lo smalto nello spazio della musica e dell'intrattenimento. E nello sport, il giocatore di football Celeb Williams, il giocatore di basket Jared McCain e molti altri atleti stanno facendo lo stesso. Questa sperimentazione molto pubblica da parte delle celebrità ha senza dubbio influenzato un'ondata di fan che sfoggiano una manicure lucida nella vita di tutti i giorni.
'La nail art è solo un'altra forma d'arte sui nostri corpi. Non è diverso da un tatuaggio.'
Ora che le persone stanno iniziando ad identificarsi con i pronomi, stiamo eliminando le costruzioni di genere della mascolinità e della femminilità e stiamo vedendo che esiste uno spazio neutro rispetto al genere per quel tipo di autoespressione, dice Slydell. I proprietari di saloni e i manicure hanno visto questa influenza tradursi anche nella vita di tutti i giorni.
Ho più clienti uomini che mai in questo momento, dice Humphrey riguardo alle richieste di nail art da uomo. 'La maggior parte richiede manicure in gel con disegni in modo da poterli conservare per alcune settimane. Vedo anche un aumento delle manicure maschili sulle mie pagine For You ed Esplora, il che è fantastico da vedere.'
Proprietario di un salone con sede nella costa meridionale Io posso dice che anche se la sua clientela è prevalentemente composta da donne, recentemente ha notato un aumento di persone che chiedono informazioni sulla manicure maschile. 'La nail art è solo un'altra forma d'arte sui nostri corpi. Non è diverso da un tatuaggio. A differenza di un tatuaggio permanente, la nail art può essere scelta in base al proprio outfit o al proprio umore e non importa se si cambia idea dopo qualche giorno perché si può cambiare. Non c'è un vero impegno, ed è questo che mi piace, dice.
Dopo aver partecipato al podcast 85 South Show, che è praticamente uno spettacolo dominato dagli uomini, abbiamo sicuramente visto un afflusso di clienti uomini, afferma Tianna L. Hill, co-fondatrice del marchio di unghie IV Kulture. “Come società, stiamo iniziando ad annullare le regole o quelle che prima pensavamo fossero regole. Penso che il futuro sia giovane e il futuro sia estremamente luminoso. Il futuro sta effettivamente assumendo più possesso dell'identità personale, afferma Slydell.
La manicure da uomo equivale a un grande business
L'evoluzione degli uomini che indossano e sperimentano la bellezza e lo smalto in particolare ha aperto un mondo completamente nuovo di opportunità all'interno di un settore da miliardi di dollari. Ad esempio, Lil Yachty ha debuttato con un marchio di smalti per unghie Creta (anche se non è più associato al marchio), dopo aver appreso un diciassettenne è stato sospeso da una scuola texana perché indossava lo smalto.
Harry Styles ha fondato il marchio di smalti per unghie e prodotti per la cura della pelle Pleasing, MGK ha lanciato il suo marchio di unghie UN/DN LAQR e Tyler the Creator, lanciati Golf le Fleur , un marchio di bellezza e accessori che vende smalti, profumi e altro ancora. Nel marzo 2023, Pete Davidson e MGK hanno recitato insieme in una pubblicità di Calvin Klein in cui i due si facevano le unghie. Se lo si guarda da una prospettiva monetaria, sempre più aziende, più uomini, più investitori sostenuti da uomini guarderanno questo settore sotto una nuova lente che non avevano mai visto prima, afferma Slydell.
Ci vediamo tutti al salone
L'evoluzione della manicure maschile è vasta e significativa. Si è trasformato da una dimostrazione di ricchezza e status nella società in semplicemente un’altra fonte di autoespressione che trascende i secolari costrutti di genere. Yi ha riassunto gli uomini che indossano lo smalto ed esplorano la nail art nel modo più perfetto: Cosa può esserci di più macho di una tale assoluta sicurezza nella propria autenticità e una fede sincera nella bellezza e nella libertà di espressione per tutti?
Ora, c'è solo una cosa di cui discutere: che tonalità scegli?
Tori Crowther è stata una ex redattrice di 247CM UK.
