Trish Kusal | TK Wilson Fotografia
Illustrazione fotografica di Michelle Alfonso
Trish Kusal | TK Wilson Fotografia
Illustrazione fotografica di Michelle Alfonso
Erin Burnett, 36 anni, si è fatta tatuare una cicatrice da mastectomia più di tre anni dopo che le era stato diagnosticato un carcinoma duttale invasivo allo stadio II, triplo positivo, a 28 anni. Il trattamento per il cancro al seno e la mastectomia di cui aveva bisogno per salvarle la vita avevano influito molto sulla sua sicurezza. Per anni, non ha sentito che il suo corpo fosse suo e le sue cicatrici le ricordavano solo il trauma che aveva subito. Ma quando si rese conto che avrebbe potuto farsi un tatuaggio sulle cicatrici che le ricordasse ciò che aveva perso, tutto cambiò. Qui, Burnett racconta come il tatuaggio della cicatrice della mastectomia l'ha aiutata a ritrovare la fiducia in se stessa e a riprendersi il suo corpo.
Quando ho ricevuto la diagnosi di cancro al seno, era così metastatizzato ai miei linfonodi e la mia pelle è stata danneggiata durante i trattamenti con radiazioni, limitando le mie opzioni per ricostruzione del seno .
Ho scelto una delle poche opzioni che mi sono state offerte, quella di ricostruire con i cosiddetti ' espansori tissutali ,' che vengono posizionati per aumentare la quantità di tessuto rimasto per supportare una futura protesi mammaria . Non sapevo che gli espansori sarebbero stati respinti dal mio corpo; Li ho rimossi e sostituiti più volte e ho tentato di ricostruirli cinque volte. Mentre mi stavo riprendendo da uno dei miei ultimi ricoveri ospedalieri e rifiuti, mi sono imbattuto online in questi bellissimi tatuaggi per mastectomia che non avevo mai considerato un’opzione prima. Ho fatto qualche ricerca e ho trovato un'organizzazione chiamata Inchiostro personale su Facebook e ho scoperto che potevo richiedere un tatuaggio gratuito per una cicatrice da mastectomia.
Erin Burnett
Ho deciso di provarci e mi sono detto che se fossi stato selezionato, avrei smesso di provare a far funzionare gli espansori. Ero felicissimo quando mi chiamarono e dissero che ero stato scelto; Mi sentivo come se fossi su Oprah. Al mio intervento successivo, mi sono stati rimossi gli espansori e non li ho sostituiti.
Presto fui abbinato a un artista, Sal Tino , che è stato così gentile da donare il suo tempo e il suo talento per il mio tatuaggio. Gli ho detto che amo le peonie e che sono sempre stato affascinato da come si aprono quando sbocciano. Gli ho mandato le foto di quei fiori e gli ho detto che volevo un'immagine luminosa, in stile acquerello, e lui ha lavorato con me per darle vita.
Ricordo l'esperienza generale di farsi il tatuaggio più di quanto ricordo il dolore che ne derivava. Quel giorno di ottobre 2019, mi sono presentato al negozio di tatuaggi e sono stato accolto da volontari e leader locali che avevano questi meravigliosi grandi sorrisi. C'erano altri destinatari che avevano vissuto un viaggio simile e sembravano emozionati e spaventati quanto me. Quel giorno, abbiamo abbassato la guardia l'uno con l'altro. Mentre ci legavamo durante i nostri viaggi, mi sentivo come se stessi stringendo amicizie durature con alcuni di loro dopo solo un giorno, creando un nuovo tipo di famiglia. Abbiamo fatto un brindisi con champagne prima che gli aghi uscissero e poi siamo andati con i nostri tatuatori, con cui avremmo trascorso almeno otto ore quel giorno. Tutti gli specchi della stanza erano ricoperti di carta nera, quindi non potevamo vedere il prodotto finito fino alla fine.
Mentre alcune persone sono insensibili a causa dei precedenti interventi chirurgici e possono dissociarsi durante il processo del tatuaggio, io non potevo. Ho sentito tutto. Può essere molto traumatico ed emotivo per il tuo corpo giacere sulla schiena, nella stessa posizione in cui ti trovavi quando hai subito la mastectomia. Il tuo corpo ha questa memoria muscolare emotiva, che ricorda cosa ti è successo l'ultima volta che eri in questa posizione. È stato difficile essere di nuovo lì, considerando che l'ultima volta che ho mentito in quel modo, il mio chirurgo generale mi teneva la mano e mi diceva che stava per entrare e far uscire tutto il cancro dal mio corpo. Ma l’ho superato dicendo a me stesso: “Oggi posso riprendermi il mio corpo”. Oggi il cancro non riesce ad avere l'ultima parola. Oggi è per me. Alla fine della giornata, tutti mi hanno circondato per la mia rivelazione. Mi sono messo davanti a uno specchio, hanno abbassato la copertura e ho aperto il mio scialle, vedendolo per la prima volta. Stavo piangendo ed ero assolutamente stupefatto, assorbendo tutta la positività e l'emozione intorno a me.
Trish Kusal | TK Wilson Fotografia
Onestamente, ero scioccato. Per la prima volta da molto tempo, mi sono sentito entusiasta di vedere il mio corpo. Quando subisci interventi chirurgici, radiazioni e infezioni, ciò che vedi quando ti guardi allo specchio può essere spaventoso. Riporta alla mente ricordi difficili ed è un ricordo costante di ciò che hai passato. Ma il mio tatuaggio mi ha fatto sentire sicura come non mi sentivo da prima della mia mastectomia nel maggio 2016.
Oggi tengo la testa più alta per questo motivo. Il tatuaggio che ho scelto si arrampica sulla mia spalla e dico sempre alla gente: La mia scollatura è più bella della tua. Lo lascio uscire e ricevo molte domande. La gente mi dice: Wow, il tuo tatuaggio è davvero fantastico. E sono orgoglioso di dire loro: È molto più di quello che pensi che sia. Posso abbassarmi la maglietta e mostrare loro il tatuaggio completo e tutte le cicatrici. Mi hanno rimosso molti muscoli e tessuti e sono un po' deformato, ma è tutto coperto da questa bellissima peonia. Ora, è quasi come se potessi mostrare al mondo queste ferite di battaglia.
Questo tatuaggio mi ha cambiato la vita. Prima stavo attraversando questo periodo buio e doloroso. Avevo superato quella che tutti dicevano fosse la parte difficile, ovvero il trattamento attivo. Ma nella mia mente il trattamento attivo era più semplice; lo prendi un giorno alla volta. Ti presenti; si passa attraverso la chemio, le radiazioni e la chirurgia. Devi solo farlo. Ma guarire e cercare di sentirti a tuo agio con la persona che sei diventato in seguito è difficile. La gente ti dice: 'Stai bene adesso, vero?' E non lo sei, emotivamente o mentalmente. Hai questo guscio di un corpo che non sembra tuo. E ci si aspetta che tu cammini per le strade e sia la donna che eri prima, ma non lo sei. Sei una persona diversa e devi in qualche modo trovare conforto nella tua pelle. Devi innamorarti di nuovo del tuo corpo, perché non è lo stesso. L'opera d'arte mi ha aiutato a farlo e ad essere di nuovo orgoglioso del mio corpo. All'improvviso mi sono trovato diversamente. Non ero chiuso e non mi curvavo per nascondere il petto. Avevo le spalle indietro e camminavo a testa alta. Ha cambiato chi ero. La mia famiglia e i miei figli, ragazzini che credi non si accorgano di nulla, potrebbero addirittura dire che ero più felice. Ora, quando mi guardo allo specchio, non vedo brutte cicatrici: vedo bellissime opere d'arte e coraggio.
- Come detto a Molly Longman
Questa intervista è stata condensata per motivi di lunghezza e chiarezza.
